Hva er et programmeringsspråk på lavt nivå?
Det er en viss uenighet om den nøyaktige definisjonen av et programmeringsspråk på lavt nivå, men alle definisjoner har noen ting felles om kjennetegnene til et slikt dataspråk. Disse egenskapene inkluderer: likhet med binær kode, nødvendig kunnskap om rollen til den sentrale prosesseringsenheten (CPU) og muligheten til programmereren til å kontrollere maskinvare via språket. Noen mennesker anser ethvert dataspråk som et lavt nivå hvis det ikke ligner et språk som folk snakker. Andre anser ethvert språk som krever at programmereren forstår den intrikate og svært komplekse virkningen av CPU-en som et lavt nivå. Det må huskes at et virkelig programmeringsspråk på lavt nivå generelt passer til alle disse beskrivelsene.
Binær kode, også kalt maskinkode, er det eneste språket som CPU, eller "hjernen" til en datamaskin, forstår og "snakker." Maskinkode, hvis den blir sett av en person, ser ut som mange sekvenser av tallene 1 og 0; de representerer en tilstand av å være på eller være av, omtrent som et lys som enten er slått på eller slått av. Kode på programmeringsspråk på høyt nivå vil se veldig annerledes ut enn maskinkode ved at den inneholder symboler og faktiske ord som brukes på et språk, vanligvis engelsk, som folk snakker. Dette betyr imidlertid ikke at noen som ikke er en dataprogrammerer vil forstå koden på et høyt nivå språk enn de ville gjort på et lavt nivå.
Blant de største fordelene med et programmeringsspråk på lavt nivå er evnen og friheten til å utøve presis kontroll over ting som minnebruk og behandlingstid. Dette betyr at programmer skrevet på et lavnivåspråk, bør utnytte systemressursene veldig effektivt, noe som kan være veldig ønsket når du skal kode for systemer med svært begrensede ressurser. En slik fordel kommer ikke uten en pris. Utviklere og ingeniører som koder på et programmeringsspråk på lavt nivå, må ha en god forståelse av CPU-funksjonene for å kunne skrive instruksjoner som påvirker minnet og behandlingstiden.
Koding på et programmeringsspråk på lavt nivå er ekstremt tidkrevende og kjedelig. Dette øker forståelig nok kostnadene for å ha et program utviklet på et slikt språk, fordi ekvivalentet med så lite som to kodelinjer på et høyt nivå kan kreve så mange som 20 linjer i et programmeringsspråk på lavt nivå. En slik treg utvikling gjør at språket på lavt nivå først og fremst er egnet for veldig små programmer. De blir nesten aldri brukt til utvikling av større programmer.