Qu'est-ce qu'un métafichier?
Le métafichier peut être considéré comme la balise d'identification utilisée pour décrire ou spécifier un type de fichier de données ou d'action. En ce sens, le métafichier est considéré comme un aperçu de ce qu’est un autre fichier. Plusieurs types de métafichiers sont couramment utilisés aujourd'hui, les configurations et la relation réelle avec d'autres fichiers variant légèrement.
Un des exemples les plus courants de métafichier est le métafichier Windows ou WMF. Utilisé dans les applications Microsoft, le WMF est structuré avec l’inclusion d’un protocole d’interface graphique qui permet de présenter une image graphique. En émettant la commande permettant de récupérer les informations, le métafichier lance une fonction de recherche et de récupération et génère l'affichage. Certaines des commandes impliquées ressemblent beaucoup à des déclarations graphiques vectorielles.
Dans d’autres cas, les commandes peuvent impliquer l’identification et la récupération de bitmaps stockés à partir d’un emplacement du disque dur. Bien qu'il soit possible d'obtenir les informations en utilisant les bitmaps déjà construits et en place, opter pour un métafichier tel que WMF permettra en réalité de gagner du temps et de l'espace. Cela est particulièrement vrai lorsque le bitmap en question est utilisé par plusieurs composants du système d'exploitation ou par l'une des applications ouvertes et en cours d'exécution.
Un deuxième exemple de métafichier est connu sous le nom de métafichier Computer Graphics, ou CGM. En utilisant les normes développées et maintenues par l’American National Standards Institute, le CGM fonctionnera sur tout type de système d’exploitation. Ceci est un avantage par rapport au WMF, qui ne fonctionnera que dans un environnement Windows. Le métafichier Computer Graphics fournira toutes les fonctionnalités du métafichier Windows, ce qui donnera aux utilisateurs qui choisiront d’utiliser un système d’exploitation autre que les applications Microsoft les mêmes options et la même possibilité d’accéder aux graphiques.
En raison des différences dans le type de métafichier utilisé aujourd'hui, plusieurs outils de conversion ont été développés pour faciliter la conversion d'un format de métafichier dans un type différent de configuration de métafichier. Ces outils peuvent être installés sur le disque dur et programmés pour exécuter automatiquement les conversions, ou être utilisés au cas par cas dans un réseau plus grand.