Qu'est-ce que l'opérateur de déréférence?
L'opérateur de déréférence est un symbole utilisé dans la programmation informatique pour récupérer une valeur située à une adresse mémoire spécifique. L'opérateur, généralement représenté par un astérisque dans le code source, est appliqué avant une variable pointant sur une adresse mémoire ou un pointeur. Parfois appelé opérateur d'indirection, l'opérateur de déréférence peut également être utilisé lors de la déclaration ou de l'initialisation de variables pour indiquer qu'elles sont des pointeurs sur un type de données et non sur le type de données lui-même. Lors de la détermination de l'ordre des opérations, l'opérateur de déréférence a la priorité sur presque tous les opérateurs mathématiques standard.
Pour comprendre ce que fait l'opérateur de déréférence, il est important de comprendre le fonctionnement des types de données dans la programmation informatique. Une variable dans un programme peut contenir une valeur. Plusieurs fois, il s’agit simplement d’un nombre entier ou d’une chaîne de caractères. D'autres fois, il peut s'agir d'une adresse mémoire qui pointe vers une valeur entière. Les variables contenant des adresses de mémoire sont appelées des pointeurs.
Lorsqu'il est nécessaire d'affecter, de modifier ou de récupérer les données stockées à l'adresse de mémoire contenue dans un pointeur, l'opérateur de déréférence doit être utilisé. Si une opération mathématique, telle que l'addition, est effectuée sur une variable de pointeur sans la déréférencer, alors l'opération sera effectuée sur l'adresse de la mémoire et non sur la variable sur laquelle elle pointe. Il arrive parfois que des opérations arithmétiques effectuées sur des adresses de mémoire puissent améliorer l'efficacité, comme dans le cas de la progression pas à pas dans un tableau, ce qui explique la présence de cette fonctionnalité. Lorsque l'opérateur de déréférence est utilisé sur un pointeur, toutes les opérations sont effectuées sur les données stockées à l'emplacement de la mémoire et non sur l'adresse de la mémoire elle-même.
L'opérateur peut également être utilisé lors de la déclaration initiale d'une nouvelle variable. En plaçant l'opérateur entre le type de variable et le nom de la variable, cela indiquera que la nouvelle variable doit être un pointeur sur un type de données et pas simplement une instance du type. Les variables créées de cette manière doivent être initialisées avec un type de fonction d’allocation de mémoire, car le pointeur devra être défini sur un emplacement de mémoire inutilisé par le gestionnaire de mémoire utilisé par le programme.
Certains risques doivent être évités lors de l’utilisation de l’opérateur de déréférence. Il s’agit notamment de tenter de déréférencer un pointeur nul ou indéfini. Techniquement, le pointeur n'a pas d'adresse mémoire. Par conséquent, différentes erreurs ou exceptions seront générées qui arrêteront l'exécution d'un programme. Il existe des versions Null-safe de l'opérateur de déréférence qui ne causeront pas d'erreur, mais ces opérateurs ont une syntaxe différente.