Cos'è l'operatore Dereference?
L'operatore dereference è un simbolo utilizzato nella programmazione del computer per recuperare un valore situato in un indirizzo di memoria specifico. L'operatore, generalmente rappresentato da un asterisco nel codice sorgente, viene applicato prima di una variabile che punta a un indirizzo di memoria o puntatore. Talvolta chiamato operatore di riferimento indiretto, l'operatore di dereference può essere utilizzato anche quando si dichiarano o si inizializzano variabili per indicare che sono puntatori a un tipo di dati e non al tipo di dati stesso. Nel determinare l'ordine delle operazioni, l'operatore di dereference ha la precedenza su quasi tutti gli operatori matematici standard.
Per capire cosa fa l'operatore di dereference, è importante capire come funzionano i tipi di dati nella programmazione del computer. Una variabile in un programma può contenere un valore. Molte volte, questo è semplicemente un numero intero o una stringa di caratteri. Altre volte, può essere un indirizzo di memoria che punta a un valore intero. Le variabili che contengono indirizzi di memoria sono chiamate puntatori.
Quando è necessario assegnare, modificare o recuperare i dati memorizzati nell'indirizzo di memoria contenuto in un puntatore, è necessario utilizzare l'operatore di dereference. Se un'operazione matematica, come l'addizione, viene eseguita su una variabile puntatore senza dereferenziarla, l'operazione verrà eseguita sull'indirizzo di memoria e non sulla variabile a cui punta. Ci sono momenti in cui operazioni aritmetiche eseguite su indirizzi di memoria possono migliorare l'efficienza, come nel caso del passaggio attraverso un array, motivo per cui esiste questa funzionalità. Quando l'operatore di dereference viene utilizzato su un puntatore, tutte le operazioni verranno eseguite sui dati memorizzati nella posizione di memoria e non sull'indirizzo di memoria stesso.
L'operatore può anche essere utilizzato quando si dichiara inizialmente una nuova variabile. Posizionando l'operatore tra il tipo di variabile e il nome della variabile, indicherà che la nuova variabile dovrebbe essere un puntatore a un tipo di dati e non solo un'istanza del tipo. Le variabili create in questo modo devono essere inizializzate con un tipo di funzione di allocazione della memoria, poiché il gestore della memoria che il programma sta utilizzando dovrà impostare il puntatore su una posizione di memoria inutilizzata.
Ci sono alcuni pericoli che devono essere evitati quando si utilizza l'operatore di dereference. In particolare, sta tentando di dereferenziare un puntatore che è nullo o indefinito. Tecnicamente il puntatore non ha un indirizzo di memoria, quindi verranno generati diversi errori o eccezioni che interromperanno l'esecuzione di un programma. Esistono versioni null-safe dell'operatore dereference che non causeranno un errore, ma questi operatori hanno una sintassi diversa.