Qu'est-ce qu'une pièce et un pilier?
La chambre et le pilier constituent l’un des types de techniques d’extraction minière les plus anciens et les plus fondamentaux. Dans ce type d'exploitation, des parties du sol sont extraites de la terre pour former des pièces, tandis que d'autres parties proches sont laissées en place pour former des piliers naturels. Cela permet aux mineurs d'extraire des matériaux tels que le charbon ou les métaux du sol retiré des pièces, tout en laissant les piliers pour soutenir le sol au-dessus. Cette technique d’extraction fonctionne mieux pour les matériaux situés dans le même plan horizontal, ou strate. L'extraction de chambres et de piliers peut également être appelée exploitation de bordures et de piliers dans certaines régions.
Au cours de l'histoire, les mineurs ont eu recours à une stratégie d'extraction aléatoire de pièces et de piliers pour extraire les minéraux de la terre. Les travailleurs minent simplement dans certaines zones et laissent intacts d'autres zones sans grande planification ou raison. Cela a conduit à des conditions dangereuses, principalement sous la forme d'effondrements ou de défaillances de compression.
En cas d'échec de compression, un seul pilier est coincé entre la terre en haut et en bas jusqu'à ce qu'il tombe en panne. Cela met un excès de poids sur les piliers à proximité, ce qui peut également entraîner leur échec. Une fois qu'un seul pilier tombe en panne dans un système d'extraction par chambres et piliers, il est souvent très difficile de maintenir la mine en activité, même avec des techniques d'étayage modernes. L'extraction aléatoire de chambres et de piliers conduit également à une mauvaise ventilation, rendant les conditions de travail dangereuses.
Aujourd'hui, l'extraction de chambres et de piliers repose sur des systèmes de grille soigneusement planifiés. Les professionnels de l’industrie minière prélèvent des échantillons de sol et étudient les conditions sur le site pour déterminer le meilleur agencement et emplacement pour chaque pièce et chaque pilier. Un grand site est souvent divisé en sections ou panneaux. Chaque panneau dispose de son propre système de grille et est séparé des autres panneaux par de très grands piliers de barrière. Les piliers de barrière agissent comme des séparateurs entre chaque section et sont conçus pour stabiliser la terre afin de maximiser la sécurité minière.
Les mineurs choisissent l'extraction de chambres et de piliers parce qu'elle est rapide, simple et nécessite très peu d'équipement. Malgré ces avantages, cette technique d’extraction pose également plusieurs problèmes aux mineurs. L'un des plus gros problèmes réside dans la détermination de la taille des piliers. Si les piliers sont trop petits, le système échouera. Cependant, s'ils sont trop volumineux, des minéraux ou des métaux précieux peuvent être laissés. Cela conduit à un besoin d'équilibre entre sécurité, productivité et profit, ce qui peut contribuer aux conflits d'intérêts entre travailleurs et propriétaires de mines.