Qu'est-ce qu'une plaque coulissante?
Les ponts, les allées piétonnes et les tuyauteries en hauteur se déplacent en raison de la dilatation et de la contraction dues aux conditions météorologiques, ainsi que du mouvement sismique ou du mouvement de la terre. Ces structures contiennent des joints de dilatation pour permettre le mouvement et des surfaces d'appui ou des plaques coulissantes pour minimiser les dommages dus au frottement. Une plaque coulissante est une combinaison d'une plaque d'acier plate et d'un matériau à faible frottement qui permet un mouvement avec une usure minimale de la structure.
Les roulements sont utilisés pour réduire l'usure de la plupart des équipements en mouvement, mais les bâtiments, ponts ou autres structures statiques ou non en mouvement doivent également être déplacés. Le poids du trafic passant sur un pont ou les changements de température peuvent entraîner le déplacement de la structure du pont dans différentes directions. Les poutres métalliques en contact direct et sous charge peuvent ne pas se déplacer correctement, ou le frottement élevé peut provoquer des mouvements brusques ou des relâchements pouvant endommager la structure.
L'ajout d'une plaque de glissement entre les poutres crée une surface d'appui à faible frottement qui permet un mouvement en douceur de la structure. Un revêtement de plaque commun est un fluoropolymère glissant fondu sur la surface d'appui des deux poutres. Il en résulte deux surfaces de polymère en contact, ce qui donne un roulement à faible frottement ne nécessitant aucune lubrification et nécessitant peu d'entretien.
Les plaques coulissantes peuvent également être utilisées dans les supports de tuyauterie, qui servent à maintenir une tuyauterie là où elle est surélevée. Les tuyaux peuvent se dilater et se contracter en raison des changements de température, et une plaque coulissante peut être ajoutée à la poutre de support de tuyau. La surface d'appui ne bouge pas, mais permet le mouvement de la tuyauterie qui repose dessus.
Les conditions géologiques peuvent également entraîner le mouvement des bâtiments et des ponts. Dans une zone sismique, des surfaces d'appui peuvent être installées sous des bâtiments pour séparer la structure de la fondation en dessous. Lors d'un tremblement de terre, la conception de la plaque coulissante permet au bâtiment de très peu bouger tandis que le sol se déplace en dessous.
Certaines applications ne conviennent pas aux roulements en polymère en raison de charges élevées ou de températures de fonctionnement. Une autre conception de plaque coulissante utilise du bronze ou d’autres métaux contenant du carbone graphite ou de l’huile de lubrification. Le graphite est souvent contenu dans le métal sous forme de petits boutons au profil légèrement plus élevé que la plaque. Les roulements et les plaques remplis d'huile sont formés de petites billes soudées, appelées frittage, qui contiennent de nombreux canaux et vides remplis d'huile.
Les plaques coulissantes peuvent également servir de surfaces d’usure pour les pièces mobiles. Les ponts-levis s’ouvrent et se ferment à plusieurs reprises pour permettre au trafic de se déplacer dans les rivières et les canaux. L’extrémité du pont-levis peut reposer sur une plaque coulissante minimisant l’usure du pont. Il fournit également une surface d'appui pour toute dilatation ou contraction thermique du pont lorsqu'il est fermé.