Qu'est-ce qu'un onduleur solaire?

Les onduleurs solaires sont des composants que l'on retrouve couramment dans les systèmes d'alimentation photovoltaïque (PV). Le but d'un onduleur solaire est de transformer le courant continu (CC) généré par un système photovoltaïque en courant alternatif (CA), qui peut être envoyé dans un réseau électrique ou consommé sur site. Ces onduleurs peuvent être utilisés de concert avec des systèmes à batterie ou pour alimenter directement certains appareils. Ils ont également tendance à présenter quelques caractéristiques d’identification spécifiquement conçues pour être utilisées avec des générateurs photovoltaïques, telles que la poursuite maximale du point de puissance (MPPT). Certains onduleurs utilisés pour relier un générateur photovoltaïque à un réseau électrique sont également protégés contre le phénomène d’îlotage.

Lorsque des panneaux photovoltaïques sont utilisés pour générer de l'électricité à partir du rayonnement solaire, le résultat obtenu est un courant continu variable. Ceci est similaire au type d’électricité présent dans les batteries et doit être transformé en courant alternatif avant de pouvoir alimenter une maison ou une entreprise. Le processus de modification du courant continu en courant alternatif est effectué par un onduleur, bien que la plupart de ces dispositifs soient conçus pour fonctionner avec un courant continu non variable. Contrairement à la plupart des autres onduleurs, un onduleur solaire est spécialement conçu pour fonctionner avec le courant continu variable généré par les panneaux photovoltaïques.

MPPT est l’une des fonctionnalités spécialisées pouvant être intégrées dans un onduleur solaire. Cette technologie permet à l'onduleur solaire d'appliquer une charge sur chaque cellule photovoltaïque afin d'obtenir le niveau de puissance le plus élevé possible. Plusieurs algorithmes différents peuvent être utilisés dans les systèmes MPPT, bien qu'ils soient tous destinés à augmenter l'efficacité de cette manière générale.

Les deux principaux types d’onduleurs solaires sont définis selon qu’ils sont destinés à être utilisés dans des applications hors réseau ou liées à un réseau. Les onduleurs hors réseau sont utilisés pour alimenter directement une maison ou une entreprise qui ne reçoit pas d'électricité de toute source extérieure. Les unités liées au réseau sont nécessaires pour les applications où la maison ou l'entreprise est connectée à un réseau électrique externe. En plus d'alimenter un site local et de charger des batteries de réserve, les unités reliées au réseau sont également capables de restituer l'excès d'électricité dans le système. Étant donné que les locaux peuvent être alimentés par le réseau ou par un générateur photovoltaïque sur site, des précautions supplémentaires peuvent être nécessaires.

Dans la plupart des cas, les onduleurs liés au réseau sont conçus pour s'éteindre si les locaux sont déconnectés du réseau électrique externe. Certaines circonstances peuvent amener un onduleur solaire à continuer de fonctionner après une telle déconnexion, phénomène connu sous le nom d'îlotage. De nombreux onduleurs solaires contiennent des mesures anti-îloting pour empêcher cela, et les services publics locaux ont parfois besoin de telles fonctionnalités avant qu'un réseau photovoltaïque ne puisse être connecté au réseau. D'autres onduleurs ont des circuits qui peuvent délibérément couper les locaux du réseau afin que le générateur photovoltaïque fournisse uniquement de l'électricité au site local.