Qu'est-ce qu'une soupape de décharge thermique?
À mesure que la substance augmente en température, sa taille augmente également, ce qui entraîne une augmentation ultérieure de la pression lorsqu'elle est confinée. Ce processus, appelé dilatation thermique, pourrait facilement détruire les équipements à base de vapeur ou d’eau chaude. Pour lutter contre la dilatation thermique, les gens utilisent des soupapes de décharge thermiques. Ces vannes permettent à l'excès de pression de s'échapper d'un système plutôt que de provoquer une explosion. Une soupape de décharge thermique est courante sur de nombreux appareils domestiques et commerciaux, car la loi l’impose comme mesure de sécurité élémentaire.
Bien que cela s'appelle une soupape de décharge thermique, il fonctionne en fonction de la pression. Lorsque la température augmente, la pression interne augmente elle aussi - c'est cette pression qui déclenche le déclenchement de la vanne. La soupape de décharge thermique a été utilisée couramment avec la chaudière à vapeur, une machine qui utilise la chaleur pour transformer l’eau en vapeur, ce qui crée une pression positive à l’intérieur de la chaudière. Cette pression force la vapeur à sortir et à dépasser une roue qui tourne sous la force de la vapeur qui passe. Le tournage génère de l'électricité et la vapeur est contenue, laissée refroidir et réintroduite dans la chaudière.
Ces machines étaient sujettes à la surchauffe et à l'explosion si elles n'étaient pas surveillées très attentivement. Les premières soupapes de décharge thermique permettaient à l'eau de sortir lorsque la pression devenait trop élevée à l'intérieur de la chaudière. Les premières vannes étaient très simples, reposant généralement sur un bouchon qui serait forcé de monter et de sortir lorsque la pression deviendrait trop élevée. Même si c'était très rudimentaire, c'est toujours la base de nombreuses vannes de décharge thermiques modernes.
La taille d’une soupape de décharge thermique varie selon qu’elle libère de l’eau ou de la vapeur. Une soupape de décharge d'eau est généralement beaucoup plus petite qu'une soupape de décharge de vapeur. C'est parce que la pression est basée sur la quantité. Dans un système à vapeur, une grande partie du volume est absorbée par l'air, tandis qu'un système à eau n'est que de l'eau. Cela signifie que pour éliminer le même volume de matériau, il faut éliminer beaucoup plus d'air.
La plupart du temps, une personne trouve une soupape de décharge thermique sur la partie d’un système qui dépend de l’eau chaude. Bien que certaines parties des systèmes fonctionnant à la vapeur chaude génèrent également un excès de chaleur et de pression, elles sont moins susceptibles de disposer de systèmes de vannes complets. Lorsque l'air est suffisamment sous pression, il redevient liquide; sous forme liquide, il prend moins de place, ce qui supprime la pression. Il faut une pression importante pour que l'eau redevienne solide, une pression bien supérieure à celle de la plupart des équipements. Cela rend généralement la pression à base d’eau plus dangereuse qu’à la vapeur.