O que é uma válvula de alívio térmico?

À medida que a substância aumenta de temperatura, também aumenta de tamanho, o que causa um aumento subsequente da pressão quando contida. Esse processo, chamado expansão térmica, poderia facilmente destruir equipamentos com base em vapor quente ou água. Para combater a expansão térmica, as pessoas usam válvulas de alívio térmico. Essas válvulas permitem que o excesso de pressão sangre para fora de um sistema, em vez de causar uma explosão. Uma válvula de alívio térmico é comum em muitos dispositivos domésticos e comerciais, pois a lei exige seu uso como uma precaução básica de segurança.

Embora seja chamada de válvula de alívio térmico, ela opera com base na pressão. À medida que a temperatura aumenta, o mesmo ocorre com a pressão interna - é essa pressão que aciona a válvula. A válvula de alívio térmico entrou em uso comum com a caldeira a vapor, uma máquina que usa calor para transformar água em vapor, o que cria uma pressão positiva dentro da caldeira. Essa pressão força o vapor a sair e passa por uma roda, que gira a partir da força do vapor que passa. A virada gera energia e o vapor é contido, deixado esfriar e recolocado na caldeira.

Essas máquinas eram propensas a superaquecimento e explosão se não fossem monitoradas com muito cuidado. As primeiras válvulas de alívio térmico permitiram que a água saísse quando a pressão se tornasse muito alta dentro da caldeira. As válvulas iniciais eram muito simples, geralmente contando com um bujão que seria forçado a subir e sair quando a pressão se tornasse muito alta. Mesmo sendo muito rudimentar, ainda é a base de muitas válvulas de alívio térmico modernas.

Uma válvula de alívio térmico varia em tamanho, dependendo da liberação de água ou vapor. Uma válvula de alívio de água geralmente é muito menor que uma válvula de liberação de vapor. Isso ocorre porque a pressão é baseada na quantidade. Em um sistema a vapor, grande parte do volume é absorvida pelo ar, enquanto um sistema de água é apenas água. Isso significa que, para se livrar do mesmo volume de material, é necessário remover muito mais ar.

Na maioria das vezes, uma pessoa encontra uma válvula de alívio térmico na parte de um sistema que depende de água quente. Enquanto partes de sistemas que funcionam com vapor quente também geram excesso de calor e pressão, é menos provável que eles tenham sistemas de válvulas cheios. Quando o ar está sob pressão suficiente, ele reverte para um líquido; na forma líquida, ocupa menos espaço, o que remove a pressão. É necessária uma quantidade significativa de pressão para fazer com que a água volte a um sólido, uma pressão muito superior à maioria dos equipamentos. Isso geralmente torna a pressão à base de água mais perigosa do que à vapor.