Qu'est-ce qu'un ralentisseur de vapeur?
Un retardateur de vapeur est un matériau spécialisé qui limite le mouvement de la vapeur d'eau dans ou hors d'une structure. Les retardateurs de vapeur sont parfois appelés pare-vapeur, bien qu’aucun matériau ne puisse être utilisé pour arrêter complètement le flux de vapeurs d’eau qui le traverse. Un retardateur de vapeur est principalement utilisé pour empêcher les quantités excessives d'humidité de se condenser à l'intérieur des cavités structurelles d'un bâtiment lorsque l'air atteint la température du point de rosée. La condensation à l'intérieur de ces espaces peut provoquer l'apparition de moisissure et causer de graves problèmes de santé pour les occupants de l'immeuble. Les retardateurs de vapeur sont généralement utilisés pour contrôler les niveaux d'humidité dans les murs, les plafonds, les sols, les vides sanitaires et les sous-sols.
Les retardateurs de vapeur ont commencé à être utilisés dans la construction de bâtiments dans les années 1920. À cette époque, les chercheurs pensaient que les vapeurs d’eau ne pourraient se déplacer que de manière linéaire dans les cavités structurelles. Afin de limiter le flux d'humidité dans et hors d'une structure, les constructeurs ont utilisé les matériaux les moins perméables disponibles pour construire un pare-vapeur. D'autres recherches menées dans les années 50 ont montré que le mouvement de l'air entraînait généralement plus d'humidité à l'intérieur et à l'extérieur des structures que les vapeurs d'eau. Sur la base de cette recherche, les réglementations actuelles en matière de construction de bâtiments exigent l’utilisation d’un pare-air et d’un retardateur de vapeur pour un contrôle adéquat de l’humidité.
Dans les climats où le taux d'humidité est faible toute l'année, un retardateur de vapeur est généralement appliqué à l'extérieur d'une structure. Dans les climats plus humides, les murs intérieurs d'un bâtiment sont l'emplacement typique du ralentisseur de vapeur. La plupart des retardateurs de vapeur sont installés en tant que matériau en feuille flexible ou en un type de revêtement liquide. Les matériaux flexibles tels que les feuilles laminées, les feuilles métalliques, les films plastiques et le papier traité sont généralement utilisés comme retardateurs de vapeur à l'extérieur d'un bâtiment. Les peintures spéciales d'apprêt et de finition sont fréquemment utilisées comme retardateurs de vapeur à l'intérieur.
Les retardateurs de vapeur peuvent être installés à tout moment lors d'une nouvelle construction ou ajoutés à une structure existante. Un pare-vapeur ne doit toutefois jamais être appliqué à la fois aux murs intérieurs et extérieurs d'un bâtiment. Des quantités contrôlées d'humidité doivent toujours entrer et sortir de la structure afin d'empêcher la formation de condensation dans les cavités des murs. Les barrières anti-air telles que le calfeutrage et les coupe-froid utilisés en combinaison avec des retardateurs de vapeur correctement placés constituent souvent la meilleure défense contre les problèmes de moisissure. La réglementation locale en matière de construction est généralement le meilleur moyen de déterminer le type de retardateur de vapeur nécessaire et son emplacement à l’intérieur ou à l’extérieur.