Qu'est-ce que l'acier allié?
L'acier est un alliage métallique constitué principalement de fer, en plus de petites quantités de carbone, en fonction de la qualité et de la qualité de l'acier. L'acier allié est tout type d'acier auquel un ou plusieurs éléments autres que le carbone ont été ajoutés intentionnellement pour produire une propriété physique ou une caractéristique souhaitée. Le molybdène, le manganèse, le nickel, le silicium, le bore, le chrome et le vanadium sont des éléments couramment utilisés dans la fabrication d'acier allié.
Les aciers alliés sont souvent divisés en deux groupes: les aciers fortement alliés et les aciers faiblement alliés. La différence entre les deux est définie de manière quelque peu arbitraire. Cependant, la plupart s'accordent pour dire que tout acier allié avec plus de huit pour cent de son poids étant constitué d'éléments autres que le fer et le carbone, est un acier fortement allié. Les aciers faiblement alliés sont légèrement plus courants. Les propriétés physiques de ces aciers sont modifiées par les autres éléments, ce qui leur confère une dureté, une durabilité, une résistance à la corrosion ou une ténacité supérieures à celles des aciers au carbone. Pour obtenir de telles propriétés, ces alliages nécessitent souvent un traitement thermique.
Si le niveau de carbone dans un acier faiblement allié se situe dans la plage moyenne à élevée, il peut être difficile de souder. Si la teneur en carbone est abaissée dans une plage de 0,1% à 0,3% et que certains éléments d'alliage sont réduits, l'acier peut atteindre une plus grande soudabilité et une meilleure aptitude au formage tout en maintenant la résistance pour laquelle l'acier est connu. Ces métaux sont classés dans les aciers à haute résistance et faiblement alliés.
L'acier allié le plus connu est peut-être l'acier inoxydable. Il s’agit d’un alliage d’acier contenant au moins 10% de chrome. L'acier inoxydable est plus résistant aux taches, à la corrosion et à la rouille que l'acier ordinaire. Il a été découvert en 1913 par Harry Brearley, de Sheffield, en Angleterre, mais la découverte n’a été annoncée au monde qu’en 1915. L’acier inoxydable est couramment utilisé dans la coutellerie de table, les bijoux, les bracelets de montres, les instruments chirurgicaux ainsi que dans l’aviation. Son lustre familier a également été utilisé pour de nombreuses conceptions architecturales célèbres, telles que le Gateway Arch à St. Louis, dans le Missouri, et le summum du Chrysler Building à New York.
Dans tous les types d'acier allié, les éléments d'alliage tendent à former des carbures ou des composés, plutôt que d'être simplement mélangés avec du fer et du carbone. Le nickel, l'aluminium et le silicium sont des exemples d'éléments qui forment des composés dans l'acier. Le tungstène et le vanadium formeront des carbures, qui augmenteront la dureté et la stabilité du produit fini.