O que é aço de liga?
O aço é uma liga de metal composta principalmente de ferro, além de pequenas quantidades de carbono, dependendo do grau e da qualidade do aço. Aço de liga é qualquer tipo de aço ao qual um ou mais elementos além do carbono foram adicionados intencionalmente, para produzir uma propriedade ou característica física desejada. Elementos comuns que são adicionados para fazer o aço-liga são molibdênio, manganês, níquel, silício, boro, cromo e vanádio.
O aço-liga geralmente é subdividido em dois grupos: aços de alta liga e aços de baixa liga. A diferença entre os dois é definida de maneira arbitrária. No entanto, a maioria concorda que qualquer aço que seja ligado com mais de oito por cento de seu peso, sendo outros elementos além do ferro e carbono, é de alta liga. Aços de baixa liga são um pouco mais comuns. As propriedades físicas desses aços são modificadas pelos outros elementos, para proporcionar maior dureza, durabilidade, resistência à corrosão ou tenacidade em comparação ao aço carbono. Para alcançar essas propriedades, essas ligas geralmente requerem tratamento térmico.
Se o nível de carbono em um aço de baixa liga estiver na faixa de média a alta, pode ser difícil soldar. Se o teor de carbono for reduzido para uma faixa de 0,1% a 0,3% e alguns dos elementos de liga forem reduzidos, o aço poderá obter uma maior soldabilidade e formabilidade, mantendo a força conhecida pelo aço. Esses metais são classificados como aços de alta resistência e baixa liga.
Talvez o aço de liga mais conhecido seja o aço inoxidável. É uma liga de aço com um teor mínimo de 10% de cromo. O aço inoxidável é mais resistente a manchas, corrosão e ferrugem do que o aço comum. Foi descoberta em 1913 por Harry Brearley, de Sheffield, Inglaterra, mas a descoberta não foi anunciada ao mundo até 1915. O aço inoxidável é comumente usado em talheres de mesa, jóias, pulseiras, instrumentos cirúrgicos e também na indústria da aviação. Seu brilho familiar também foi apropriado para muitos projetos arquitetônicos famosos, como o Gateway Arch, em St. Louis, Missouri, e o auge do Chrysler Building, em Nova York.
Em todos os tipos de ligas de aço, os elementos de liga tendem a formar carbonetos ou compostos, em vez de simplesmente serem misturados uniformemente com ferro e carbono. Níquel, alumínio e silício são exemplos dos elementos que formam compostos no aço. Tungstênio e vanádio formarão carbonetos, aumentando a dureza e a estabilidade do produto acabado.