Qu'est-ce qu'un four à arc électrique?
Un four à arc électrique est un type de four industriel qui utilise un courant électrique alternatif pour produire de la chaleur. Ces fours constituent une alternative aux hauts fourneaux traditionnels et jouent un rôle majeur dans la fabrication de l'acier dans le monde. Dans un four à arc électrique, le courant électrique traverse l'acier et les autres métaux, ce qui permet une production d'acier rapide et efficace. Ce type de four peut également être utilisé pour traiter le fer, les alliages métalliques et les minéraux.
Une lourde coque de pierre forme le corps du four et retient la chaleur et les matériaux en fusion. Le toit de l'unité est généralement amovible, ce qui permet d'ajouter des matières premières. Trois électrodes en métal font saillie du toit et chacune peut être ajustée pour contrôler le trajet de l'arc électrique. Le métal fini sort du four par une ouverture haute sur un côté de l'unité, au-dessus du niveau de l'acier en fusion. La plupart des modèles de four à arc électrique sont également construits sur une plate-forme inclinable, de sorte que le matériau fini puisse facilement être déversé dans des moules proches.
Traditionnellement, le four à arc électrique était utilisé pour fabriquer des produits en acier longs, notamment des poutres, des barres en acier et des tuyauteries. Les produits plats, tels que les tôles ou les tôles d'acier, sont généralement fabriqués dans un haut fourneau traditionnel. Aujourd'hui, de nombreuses aciéries produisent un mélange de ces produits et la distinction entre les deux n'est plus aussi nette.
L'un des avantages les plus importants de l'utilisation d'un four à arc électrique est sa capacité à produire de l'acier en utilisant uniquement des déchets métalliques. Les ouvriers laissent tomber la ferraille dans le toit du four, où elle est fondue et utilisée pour former un nouvel acier. Cette fonctionnalité permet de réduire les coûts des matériaux et d'optimiser le recyclage tout en réduisant la consommation d'énergie. Ces fours sont également plus petits que les hauts fourneaux traditionnels et nécessitent un investissement initial moins élevé. Cela signifie que les aciéries peuvent être construites localement selon les besoins, ce qui contribue à réduire les coûts et les coûts de transport.
De par sa nature, le four à arc électrique présente de nombreux dangers pour les travailleurs. Lorsque le couvercle est enlevé pour ajouter du matériau, l'acier fondu pourrait éclabousser et sortir dans la zone de travail. Les déchets peuvent également être envoyés hors du toit ouvert en raison de la chaleur élevée qui règne à l'intérieur. Enfin, ces fours nécessitent de gros volumes d’eau de refroidissement, ce qui est considéré comme non écologique.