O que é um forno elétrico a arco?

Um forno elétrico a arco é um tipo de forno industrial que utiliza uma corrente elétrica alternada para produzir calor. Esses fornos servem como uma alternativa aos altos-fornos tradicionais e desempenham um papel importante na siderurgia global. Em um forno elétrico a arco, a corrente elétrica passa pelo aço e outros metais internos, resultando em uma produção de aço rápida e eficiente. Esse tipo de forno também pode ser usado para processar ferro, ligas metálicas e minerais.

Uma concha de pedra pesada forma o corpo do forno e mantém o calor e os materiais fundidos contidos. O teto da unidade é geralmente removível para que as matérias-primas possam ser adicionadas. Três eletrodos de metal se projetam do teto, e cada um pode ser ajustado para controlar o caminho do arco elétrico. O metal acabado sai do forno por uma abertura alta ao longo de um lado da unidade, acima do nível do aço fundido. A maioria dos modelos de fornos elétricos a arco também é construída em uma plataforma basculante para que o material acabado possa ser facilmente despejado em moldes próximos.

Tradicionalmente, o forno elétrico a arco tem sido usado para produzir produtos de aço longo, incluindo vigas, barras de aço e tubulações. Produtos planos, como chapas metálicas ou chapas de aço, são normalmente produzidos usando um alto-forno tradicional. Hoje, muitas siderúrgicas produzem um mix desses produtos, e a distinção entre os dois não é mais tão bem definida.

Um dos benefícios mais importantes do uso de um forno elétrico a arco é sua capacidade de produzir aço usando apenas restos de metal. Os trabalhadores jogam a sucata no telhado do forno, onde é derretida e usada para formar aço novo. Esse recurso ajuda a manter baixos os custos de material e também maximiza a reciclagem enquanto reduz o consumo de energia. Esses fornos também são menores que os altos-fornos tradicionais e requerem um investimento inicial menor. Isso significa que as siderúrgicas podem ser construídas localmente, conforme necessário, ajudando a reduzir os custos e o tempo de transporte.

Por natureza, o forno elétrico a arco apresenta muitos perigos para os trabalhadores. Quando a tampa é removida para adicionar material, o aço fundido pode espirrar e sair para a área de trabalho. O material de sucata também pode ser enviado para fora do telhado aberto devido aos altos níveis de calor no interior. Por fim, esses fornos requerem grandes volumes de água de resfriamento, o que é considerado hostil ao meio ambiente.