Qu'est-ce qu'une chaudière à vapeur électrique?
Une chaudière à vapeur électrique est une unité de production de vapeur qui utilise l'énergie thermique développée par des éléments électriques pour chauffer de l'eau à l'intérieur d'un réservoir ou d'une coque fermée. Hormis sa source de chaleur, la chaudière à vapeur électrique présente une construction et un fonctionnement similaires à ceux d’autres types utilisant des fours à gaz ou au mazout pour chauffer l’eau. Ces chaudières appartiennent à deux catégories - résistance et électrodes -, types définis par les éléments utilisés dans leur conception. Les chaudières à résistance comportent des éléments d'immersion résistifs classiques similaires à ceux utilisés dans une bouilloire, tandis que les types d'électrodes utilisent un courant traversant l'eau entre deux électrodes pour fournir une source de chaleur. Bien qu'elles soient plus coûteuses à exploiter, les chaudières à vapeur électriques offrent aux opérateurs plusieurs avantages par rapport aux types de gaz et de mazout, notamment l'absence d'émissions, l'absence de fuites de carburant et la facilité d'utilisation.
La production de vapeur pour les installations de transformation des aliments, les blanchisseries et les hôpitaux est généralement réalisée à l'aide d'une chaudière à vapeur. De construction similaire à un chauffe-eau conventionnel, ces chaudières utilisent une source d'énergie thermique pour faire bouillir de l'eau dans un réservoir fermé afin de générer de la vapeur. La source de chaleur peut être une flamme de gaz ou de mazout ou, dans le cas d’une chaudière à vapeur électrique, un ensemble d’éléments électriques. Les chaudières à chauffage électrique sont assez coûteuses à utiliser, mais offrent de nombreux avantages qui compensent les coûts. Celles-ci incluent un fonctionnement simple, des exigences de maintenance réduites et zéro émission.
Les chaudières électriques à vapeur à élément de résistance comportent un ou plusieurs éléments d'immersion résistifs. Ces éléments sont similaires à ceux utilisés dans une bouilloire et consistent en un noyau résistif enfermé dans un tube scellé. Les éléments sont généralement de longues unités en forme de U passées à travers une cloison ou une bride boulonnée sur le corps de la chaudière, en plaçant les connexions à l'extérieur de la chaudière avec l'élément immergé dans l'eau à l'intérieur du réservoir. Lorsqu'un courant électrique est appliqué à ces éléments, la résistance offerte à son passage par les noyaux des éléments provoque leur échauffement qui, à son tour, chauffe l'eau.
Les chaudières à électrodes ont des rendements bien supérieurs aux types à résistance et utilisent un ensemble de tiges conductrices ou d'électrodes immergées dans l'eau de la chaudière. Lorsqu'un courant électrique est appliqué aux électrodes, l'eau devient un élément conducteur et résistif au passage du courant entre les deux. Cela fait chauffer l'eau de la même manière que le fait le noyau résistif de l'élément d'immersion. Ce type de chaudière électrique à vapeur est généralement utilisé lorsque de grands volumes de vapeur sont nécessaires et sont capables de produire jusqu'à 110 000 livres. (242 000 kg) de vapeur par heure. Les chaudières à éléments résistifs produisent généralement moins de vapeur avec des valeurs moyennes comprises entre 50 et 13 000 lb. (110 et 28 600 kg) par heure.