Qu'est-ce qu'un respirateur à vapeur organique?
Un respirateur à vapeur organique est plus communément appelé masque à gaz. Les respirateurs sont des dispositifs portés sur le visage pour éliminer ou filtrer la poussière ou les vapeurs de l'air, permettant ainsi à l'air de respirer sans danger. Divers appareils respiratoires peuvent protéger les utilisateurs de la poussière, des allergènes, des virus et des bactéries en suspension dans l'air, voire des gaz lacrymogènes, mais un appareil de protection respiratoire contre les vapeurs organiques est spécialement conçu pour éliminer les émanations de composés organiques.
Le terme "biologique" est souvent utilisé pour décrire ou classer les produits, la viande, le lait et les autres produits agricoles cultivés sans aucun intrant chimique de synthèse, tels que les engrais, les hormones ou les pesticides. L’utilisation du mot organique lorsqu’on parle d’un respirateur à vapeurs organiques a une signification tout à fait différente, basée sur ce que les chimistes appellent chimie organique ou carbone. La chimie organique est l'étude des composés chimiques contenant de l'hydrogène et du carbone.
De nombreux composés organiques sont assez toxiques lorsqu'ils sont inhalés. Par conséquent, le port d'un respirateur à vapeurs organiques constituerait une précaution de sécurité pour les personnes qui travaillent avec de tels produits chimiques. Un endroit commun pour en témoigner est dans un salon de manucure. Le vernis à ongles contient le produit chimique organique appelé toluène, qui lui donne l’odeur caractéristique; et le dissolvant pour vernis à ongles, également au parfum unique et facilement identifiable, contient le composé organique acétone. Le toluène et l’acétone émettent facilement des vapeurs dans l’air, tous deux posent un risque pour la santé et ne doivent être inhalés. Les travailleurs dans les salons de manucure portent souvent des masques en tissu ou en papier fin, mais ceux-ci ne sont pas aussi efficaces que les respirateurs à vapeurs organiques.
Le port d'un respirateur contre les vapeurs organiques empêche les vapeurs toxiques de composés organiques de pénétrer dans le corps par inhalation. Les toxines organiques qui pénètrent dans le corps sous forme de vapeurs peuvent endommager les muqueuses des yeux, du nez et de la gorge, provoquant une irritation douloureuse. Les toxines les plus dangereuses sont les produits chimiques dont les vapeurs ne provoquent pas d’irritation et peuvent être moins désagréables à supporter que de devoir porter un masque ou un respirateur à vapeurs organiques inconfortable. Ce sont les produits chimiques qui sont beaucoup plus susceptibles d'être respirés et de commencer à s'accumuler dans les tissus corporels, où ils peuvent causer tout, du cancer à l'infertilité.
Les respirateurs à vapeurs organiques fonctionnent parce qu'ils ont une cartouche remplie de charbon actif que l'air doit traverser avant d'entrer dans le corps. Ce charbon de bois est capable d’attirer et d’absorber les vapeurs de composés organiques et de les empêcher d’être inhalés. Les filtres à charbon finissent par devenir pleins et doivent être remplacés. Les masques en papier mince ou en tissu n’élimineront pas les vapeurs organiques comme un respirateur à vapeurs organiques muni d’un filtre à charbon actif, car ils ne sont pas en mesure d'extraire chimiquement les vapeurs de l'air.