Qu'est-ce que l'acétate de cellulose?
L'acétate de cellulose est une substance artificielle dérivée du composé organique existant naturellement, la cellulose. La cellulose est le principal ingrédient structural des plantes et est généralement considérée comme le composé organique le plus répandu sur Terre. L'acétate de cellulose est fabriqué à partir de pâte de bois par un procédé de purification. C'est une substance renouvelable et biodégradable, fournissant une source peu coûteuse de fibres de qualité pouvant être utilisées dans de nombreux processus de fabrication.
En plus de son importance en tant que fibre synthétique, en particulier pour une utilisation dans l'industrie du vêtement, l'acétate de cellulose a plusieurs autres applications. Celles-ci comprennent les bandes magnétiques, les pansements chirurgicaux absorbants et certains types d’adhésifs. Le film d'acétate de cellulose est également utilisé en photographie. La fibre d'acétate de cellulose est parfois confondue avec le triacétate de cellulose, un composé similaire contenant une proportion plus élevée de cellulose. L'acétate propionate de cellulose est une autre substance similaire utilisée dans la fabrication de nombreux articles en plastique, tels que montures de lunettes, emballages-coques et poignées en plastique, comme les couverts ou les outils.
La production commerciale de ce composé est généralement réalisée en traitant la cellulose sous forme de pâte de bois avec divers produits chimiques. Le principal d'entre eux est l'acide acétique. L'anhydride acétique est également généralement utilisé dans le traitement, avec l'acide sulfurique. Ce processus s'appelle l'acétylation et, au niveau moléculaire, les atomes d'hydrogène des molécules de cellulose sont remplacés par des groupes acétyle, un groupe moléculaire à base de carbone. Après l'acétylation, la substance peut être dissoute, puis filée sous sa forme fibreuse pour produire le produit final textile.
Le processus d'acétylation a été découvert dès 1865 par un chimiste du nom de Paul Schützenberger, qui travaillait en France. Il n'a cependant pas été breveté en tant que procédé industriel avant 1894 par Charles Cross et Edward Bevan au Royaume-Uni. À partir des années 1920, l’acétate de cellulose est en production commerciale.
Lorsqu'elle est utilisée pour les vêtements, cette fibre est douce et résistante, elle drape bien et permet à la peau de "respirer". Parmi les autres avantages de ce type de fibre, citons sa résistance au rétrécissement au lavage, ses qualités hypoallergéniques et sa résistance à la moisissure et à certaines moisissures. Dans les chaînes de production modernes, ces fibres sont souvent mélangées à d'autres substances telles que le coton, la soie, le nylon ou la laine. La demande de fibres d'acétate de cellulose a diminué ces dernières années en raison de la découverte de diverses fibres de polyester.