Wat is celluloseacetaat?

Celluloseacetaat is een synthetische substantie die is afgeleid van de natuurlijk voorkomende organische verbinding - cellulose. Cellulose is het belangrijkste structurele ingrediënt van planten en wordt meestal beschouwd als de meest voorkomende organische verbinding op aarde. Celluloseacetaat wordt vervaardigd uit houtpulp door een zuiveringsproces. Het is een hernieuwbare en biologisch afbreekbare stof en biedt een goedkope bron van kwaliteitsvezels die in veel productieprocessen kan worden gebruikt.

Naast het belang ervan als synthetische vezel, met name voor gebruik in de kledingindustrie, heeft celluloseacetaat een aantal andere toepassingen. Deze omvatten magnetische computertape, absorberende chirurgische verbanden en sommige soorten kleefstoffen. Celluloseacetaatfilm wordt ook in de fotografie gebruikt. Celluloseacetaatvezel wordt soms verward met cellulosetiacetaat, een vergelijkbare verbinding die een groter aandeel cellulose bevat. Celluloseacetaatpropionaat is een andere vergelijkbare stof, die wordt gebruikt voor het vervaardigen van een aantal plastic artikelen zoals brilmonturen, blisterverpakkingen en plastic handgrepen zoals die op bestek of gereedschap.

Commerciële productie van deze verbinding wordt meestal uitgevoerd door cellulose in de vorm van houtpulp te behandelen met verschillende chemicaliën. De belangrijkste hiervan is azijnzuur. Azijnzuuranhydride wordt meestal ook gebruikt in de behandeling, samen met zwavelzuur. Dit proces wordt acetylering genoemd en op moleculair niveau worden de waterstofatomen van de cellulosemoleculen vervangen door acetylgroepen, een koolstof-gebaseerde moleculaire groep. Na acetylering kan de stof worden opgelost en vervolgens in zijn vezelachtige vorm worden gesponnen om het textieleindproduct te produceren.

Het proces van acetylering werd al in 1865 ontdekt door een scheikundige genaamd Paul Schützenberger, die in Frankrijk werkte. Het was echter pas in 1894 gepatenteerd als een industrieel proces door Charles Cross en Edward Bevan in het VK. Vanaf de jaren 1920 is celluloseacetaat in commerciële productie.

Wanneer gebruikt voor kleding, is deze vezel zacht en veerkrachtig, drapeert hij goed en laat de huid "ademen". Enkele andere voordelen van dit soort vezels zijn de weerstand tegen krimpen bij het wassen, de hypoallergene eigenschappen en de weerstand tegen meeldauw en sommige schimmels. In moderne productielijnen worden deze vezels vaak gemengd met andere stoffen zoals katoen, zijde, nylon of wol. De vraag naar celluloseacetaatvezel is de laatste jaren afgenomen door de ontdekking van verschillende polyestervezels.