O que é acetato de celulose?

O acetato de celulose é uma substância sintética derivada do composto orgânico que ocorre naturalmente - a celulose. A celulose é o principal ingrediente estrutural das plantas e geralmente é considerado o composto orgânico mais comum na Terra. O acetato de celulose é fabricado a partir de polpa de madeira por um processo de purificação. É uma substância renovável e biodegradável, fornecendo uma fonte barata de fibra de qualidade que pode ser usada em muitos processos de fabricação.

Além de sua importância como fibra sintética, particularmente para uso na indústria de roupas, o acetato de celulose tem várias outras aplicações. Isso inclui fita magnética de computador, curativos cirúrgicos absorventes e alguns tipos de adesivos. O filme de acetato de celulose também é usado na fotografia. Às vezes, a fibra de acetato de celulose é confundida com triacetato de celulose, um composto semelhante que contém uma proporção maior de celulose. O propionato de acetato de celulose é outra substância semelhante, usada para fabricar vários itens de plástico, como armações para óculos, embalagens de blisters e cabos de plástico, como aqueles em talheres ou ferramentas.

A produção comercial deste composto é geralmente realizada tratando a celulose na forma de polpa de madeira com vários produtos químicos. Principal entre estes é o ácido acético. O anidrido acético também costuma ser usado no tratamento, juntamente com o ácido sulfúrico. Esse processo é chamado acetilação e, em nível molecular, os átomos de hidrogênio das moléculas de celulose estão sendo substituídos por grupos acetil, um grupo molecular à base de carbono. Após a acetilação, a substância pode ser dissolvida e depois girada em sua forma fibrosa para produzir o produto final têxtil.

O processo de acetilação foi descoberto há 1865 por um químico chamado Paul Schützenberger, que trabalhava na França. No entanto, não foi patenteado como um processo industrial até 1894, por Charles Cross e Edward Bevan no Reino Unido. A partir da década de 1920, o acetato de celulose está em produção comercial.

Quando usada em roupas, essa fibra é macia e resiliente, drapeada e permite que a pele "respire". Alguns outros benefícios desse tipo de fibra incluem sua resistência ao encolhimento quando lavado, suas qualidades hipoalergênicas e sua resistência ao oídio e a alguns fungos. Nas linhas de produção modernas, essas fibras são frequentemente misturadas com outras substâncias, como algodão, seda, nylon ou lã. A demanda por fibra de acetato de celulose diminuiu nos últimos anos devido à descoberta de várias fibras de poliéster.