Qu'est-ce qui est impliqué dans la production d'agrégats?
Le granulat est le nom donné au sable, au gravier, à la pierre concassée et aux articles similaires utilisés comme matériaux de construction. Les granulats sont utilisés dans la fabrication d'asphalte, de ciment et de béton, ainsi que dans les systèmes de contrôle de l'érosion, de purification de l'eau et de contrôle des émissions des centrales électriques. Le sable, le gravier et la pierre concassée sont également nécessaires pour fabriquer de la peinture, du verre, du plastique et du papier. La production d'agrégats nécessite généralement que les matériaux naturels soient dragués dans le sol ou dans l'eau, broyés, parfois de nouveau broyés, et transportés pour la vente.
La production d'agrégats et l'utilisation d'agrégats recyclés étaient à la hausse au début du 21e siècle. La production d'agrégats recyclés utilise principalement des matériaux récupérés d'anciens bâtiments et des routes remplacées. Le recyclage des granulats peut être rentable, permettant souvent au matériau recyclé de concurrencer le matériau nouvellement produit sur une base de coût.
Le gravier et le sable naturels sont normalement creusés ou dragués dans des carrières, des fosses, des fonds de rivières, de lacs ou des fonds marins spéciaux pour la production de granulats. La pierre ou les agrégats rocheux proviennent généralement de carrières spéciales à ciel ouvert où les roches sont broyées en gros blocs ou en gros morceaux, puis broyées en morceaux plus petits par des concasseurs à compression. Certaines opérations utilisent un concasseur à roche à impact pour le premier concassage, car il peut améliorer les matériaux de mauvaise qualité et faciliter le retrait des barres d'armature des matériaux recyclés.
Après le premier concassage, le matériau est transporté par camion ou par convoyeur de roche dans une installation pour être transformé en dimensions finales par un concasseur à cône ou un concasseur à percussion. Une fois que le matériau est dimensionné, il peut être envoyé dans une laveuse de granulats pour éliminer l’argile et d’autres matériaux indésirables. Les machines utilisées pour éliminer les matériaux indésirables incluent une rondelle à bois, un séparateur de média épais et un broyeur à attrition. Ces procédures sont utilisées pour améliorer la qualité du lot d'agrégats afin qu'il réponde aux normes de qualité requises.
Le criblage est utilisé pour éliminer les matériaux indésirables, et également pour classer les lots. Lors du tamisage, le lot d'agrégats passe sur des tamis ayant des trous de taille spécifique et peut être lavé ou non. Le lavage élimine l'argile et autres matériaux indésirables, ainsi que les particules dont la taille n'est pas correcte.
Les granulats sont classés en fonction de la taille des particules et différentes tailles sont requises pour différentes utilisations. Les lots d'agrégats sont stockés séparément pendant et après le traitement afin que le produit final ne soit pas contaminé par d'autres lots de différentes tailles ou de différents types de roche. La contamination est un grave problème de qualité dans l'industrie des granulats, en particulier lorsque le produit fini est utilisé pour la fabrication de ciment, de béton et d'asphalte.
Les statistiques montrent que la plupart des agrégats sont utilisés dans un rayon de 40 à 50 milles (64 à 80,5 km) de l'endroit où ils sont produits. Plus de 90% sont transportés par camion à benne basculante, et certains par chemin de fer. Il s’agit d’un matériau lourd dont le coût par tonne est faible. Le prix des granulats est donc fortement influencé par le coût du transport.