Qu'est-ce que le polyéthylène téréphtalate (PET)?
Le polyéthylène téréphtalate est un matériau polyester qui est le plus souvent utilisé pour fabriquer des fibres, des pièces obtenues par moulage par injection et des récipients pour aliments et boissons, produits pharmaceutiques et produits de maquillage. Ce matériau peut également être recyclé pour la fabrication de tapis ou de fibres. Le nom est fréquemment abrégé en PET ou PETE et s'appelait auparavant PETP ou PET-P.
Techniquement, le PET est une résine thermoplastique linéaire créée par la condensation de l'acide téréphtalique et de l'éthylène glycol. L'utilisation de ce matériau présente plusieurs avantages, notamment lorsqu'il est utilisé pour l'emballage. Le PET ne se casse pas facilement et les produits de consommation stockés y ont bon goût car ils sont purs. La substance offre également une longue durée de conservation car elle constitue une bonne barrière contre les éléments extérieurs au récipient.
Les conteneurs en PET sont également très légers et transparents. Les produits ont une apparence propre et pure en raison de leur apparence cristalline. Étant donné que le PET ne représente que 10% du poids d'un conteneur en verre identique, il permet une expédition et une manipulation moins coûteuses, ce qui permet aux entreprises du monde entier de réaliser d'importantes économies.
Le PET continue d’être favorisé par de nombreuses entreprises car il offre une grande flexibilité de conception et est recyclable. Les entreprises qui choisissent de l'utiliser pour l'emballage ont différentes options en ce qui concerne la forme, la taille, la finition du col et la couleur. Certaines des conceptions sont suffisamment épaisses pour pouvoir être remplies à nouveau, mais la majorité des contenants sont granulés en flocons et transformés en nouvelles bouteilles ou autres produits. Le PET est composé de carbone, d'hydrogène et d'oxygène, tout comme le papier. Ainsi, lorsqu'il brûle, il produit du dioxyde de carbone et de l'eau et ne laisse aucun résidu toxique.
Bien que le PET soit très populaire pour les conteneurs, la majeure partie de la production mondiale est destinée aux fibres synthétiques. Le PET faisant partie de la famille des polyesters, les fibres synthétiques qui en sont dérivés sont généralement appelées simplement «polyester». Même les récipients en PET recyclé sont utilisés pour fabriquer des fibres synthétiques telles que la toison polaire.
Bien que la production de PET soit un segment important de la production de polymères dans le monde, il ne faut pas confondre celle-ci avec le polyéthylène (PE) ou le polypropylène (PP), qui sont tous deux produits davantage dans le monde. Le PE est largement utilisé dans le monde entier, notamment dans la fabrication du sac à provisions en plastique. Le PP recyclable et résistant à la fatigue est utilisé pour une variété d'utilisations, notamment les emballages, les textiles, les articles de papeterie, les pièces en plastique, les équipements de laboratoire et les pièces pour automobiles.