Wat is polyethyleentereftalaat (PET)?

Polyethyleentereftalaat is een polyestermateriaal dat meestal wordt gebruikt om vezels te maken, onderdelen gemaakt door spuitgieten en containers voor voedsel en dranken, farmaceutische producten en make-up. Dit materiaal kan ook worden gerecycled om tapijt of vezelvulling te maken. De naam wordt vaak afgekort tot PET of PETE en heette vroeger PETP of PET-P.

Technisch gezien is PET een lineaire thermoplastische hars die wordt gevormd door de condensatie van tereftaalzuur en ethyleenglycol. Het gebruik van dit materiaal heeft verschillende voordelen, vooral wanneer het wordt gebruikt voor verpakking. PET breekt niet gemakkelijk en eetwaren die erin zijn opgeslagen smaken goed omdat het zuiver is. De stof zorgt ook voor een lange houdbaarheid omdat het fungeert als een goede barrière voor elementen buiten de container.

Containers gemaakt van PET zijn ook erg licht en helder. Producten zien er schoon en puur uit vanwege het kristalheldere uiterlijk. Omdat PET slechts 10% van het gewicht van een identieke glazen container uitmaakt, zorgt dit voor minder dure verzend- en verwerkingskosten, wat een aanzienlijke hoeveelheid geld bespaart voor bedrijven over de hele wereld.

PET blijft de voorkeur van veel bedrijven hebben omdat het een grote ontwerpflexibiliteit biedt en recyclebaar is. Bedrijven die ervoor kiezen om het te gebruiken voor verpakking hebben verschillende opties met betrekking tot vorm, maat, halsafwerking en kleur. Sommige ontwerpen zijn dik genoeg gemaakt om opnieuw te worden gevuld, maar de meeste containers worden tot vlokken gegranuleerd en tot nieuwe flessen of andere producten omgevormd. PET is gemaakt van koolstof, waterstof en zuurstof, net als papier, dus wanneer het brandt, produceert het koolstofdioxide en water en laat geen giftig residu achter.

Hoewel PET erg populair is voor gebruik in containers, is het grootste deel van de productie ter wereld voor synthetische vezels. Omdat PET deel uitmaakt van de polyesterfamilie, worden synthetische vezels die ervan worden gemaakt meestal gewoon "polyester" genoemd. Zelfs gerecyclede PET-containers worden gebruikt om synthetische vezels zoals polair fleece te maken.

Hoewel PET-productie wereldwijd een belangrijk segment van polymeerproductie is, moet het niet worden verward met polyethyleen (PE) of polypropyleen (PP), die beide meer over de hele wereld worden geproduceerd. PE wordt wereldwijd veel gebruikt, vooral bij de productie van de plastic boodschappentas. De vermoeidheidbestendige en recyclebare PP wordt gebruikt voor verschillende toepassingen, waaronder verpakkingen, textiel, stationaire, plastic onderdelen, laboratoriumapparatuur en onderdelen voor auto's.