Qu'est-ce que le gaz de raffinerie?
Le gaz de raffinerie est un mélange de gaz généré au cours des processus de raffinerie utilisés pour transformer le pétrole brut en divers produits pétroliers pouvant être négociés ou vendus. La composition du gaz de raffinerie varie en fonction de la composition du brut dont elle provient et des procédés auxquels il a été soumis. Les composants communs incluent les butanes, les butylènes, le méthane, l'éthane et l'éthylène. Certains produits contenus dans les gaz de raffinerie sont soumis à des contrôles suite à des programmes conçus pour lutter contre le changement climatique.
Lorsque le pétrole brut est acheminé vers une raffinerie, il est soumis à un certain nombre de processus pour le raffiner en composants. Le raffinage comprend la distillation, le reformage, le craquage et d'autres processus. En règle générale, en plus de la production de produits finis pouvant être vendus, le processus de raffinage permet également de produire des produits nécessitant un raffinage supplémentaire, ainsi que du gaz de raffinerie. Dans une certaine mesure, les sous-produits produits peuvent être contrôlés avec des ajustements aux réglages de la raffinerie, y compris des ajustements au mélange de composants raffinés ensemble.
Dans certains cas, le gaz de raffinerie peut être emballé et vendu comme produit final sur le marché libre. Dans d'autres, il peut être utilisé comme carburant. Il peut également être utilisé comme matière première pour d'autres processus dans la raffinerie. Son utilisation en tant que matière première permet aux raffineries d’opérer de manière très flexible, en ajustant facilement ce qu’elles produisent en modifiant les procédés et les matières premières utilisées pour répondre à la demande de divers produits pétroliers.
Pour déterminer ce qu’il contient, le gaz de raffinerie est soumis à la chromatographie en phase gazeuse, ce qui crée un profil chimique. Les profils de chromatographie sont utilisés par les responsables de raffinerie lorsqu'ils décident de ce qu’ils veulent faire avec le gaz de raffinerie. Ces profils peuvent également être utilisés pour créer des profils de référence aidant les responsables des raffineries à rester en phase avec la qualité et la composition des différents pétroles bruts qu’ils utilisent. Les bruts de qualité supérieure ont tendance à être plus souhaitables et donc plus coûteux, et il est utile de pouvoir déterminer quelle nuance de brut est utilisée.
La libération de gaz de raffinerie est étroitement contrôlée. Cela s'explique notamment par le désir de la raffinerie de maximiser ses profits; la libération de produits potentiellement vendables ne serait pas conseillée. Une autre raison est liée aux préoccupations environnementales qui limitent les types de matériaux pouvant être libérés par les entreprises qui traitent des produits chimiques et des gaz susceptibles de nuire à l'environnement. Les entreprises peuvent être condamnées à une amende ou à des sanctions sévères d'une autre manière pour avoir enfreint des lois conçues pour limiter la pollution nocive.