Qu'est-ce que le refroidissement thermoélectrique?
Le refroidissement thermoélectrique utilise l’énergie électrique pour créer une différence de température entre deux types de matériaux. L'effet thermoélectrique est à la base du refroidissement thermoélectrique et est utilisé dans les refroidisseurs thermoélectriques, les pompes à chaleur, les chauffages et les générateurs thermoélectriques. Lorsqu'un courant traverse un dispositif thermoélectrique, la chaleur est transférée d'un côté à l'autre. L'effet peut aller dans les deux sens. Il peut convertir les différences de température en tension électrique ou utiliser de l'électricité pour produire des différences de température, ce que l'on appelle l'effet Peltier.
Une pompe à chaleur Peltier, également appelée pompe à chaleur thermoélectrique, transfère la chaleur d’un côté à l’autre de l’unité. Il va extraire l'énergie thermique d'un côté, qui le refroidit, et mettre cette chaleur de l'autre côté, qui le chauffe. Un dissipateur de chaleur doit être utilisé ou l'appareil deviendra trop chaud et se friture lui-même. Ces appareils peuvent refroidir la bière, réchauffer le café, utiliser un petit réfrigérateur ou un four.
Les refroidisseurs thermoélectriques (TEC), ou systèmes de refroidissement thermoélectriques, ont une matrice de pastilles semi-conductrices entre deux grosses électrodes. Lorsqu'une source de tension continue est connectée entre eux, le côté chargé négativement devient plus froid et le côté chargé positivement devient plus chaud. L'électrode négative entrera en contact avec tout ce qui est en train d'être refroidi, comme un appareil ou un composant. L'électrode positive est connectée à un dissipateur thermique qui dissipera l'énergie.
Un système de refroidissement thermoélectrique peut être trouvé dans un certain nombre d'appareils. On trouve de tels dispositifs dans les ordinateurs pour refroidir les microprocesseurs et les amplificateurs de puissance. Ils sont utilisés dans les engins spatiaux pour aider à modérer les fluctuations de température extrêmes entre le côté sombre et le côté éclairé par le soleil. On les trouve également dans les glacières portables utilisées en camping, dans divers types d'équipements électroniques tels que les appareils photo numériques et dans les déshumidificateurs.
En revanche, un générateur thermoélectrique est l’opposé d’un refroidisseur thermoélectrique mais utilise toujours l’effet thermoélectrique. Dans le générateur, les différences de température entre les deux côtés de l'unité sont utilisées pour générer de l'énergie électrique. Ces deux appareils ont une structure et des matériaux similaires.
Même si le refroidissement thermoélectrique est moins efficace que la réfrigération, il présente des avantages distincts. Si un refroidissement à petite échelle est requis, le refroidissement thermoélectrique peut être moins coûteux et plus pratique que la réfrigération. Il ne comporte aucune pièce mécanique en mouvement, il est portable, durable, dure longtemps et ne nécessite pas beaucoup d'entretien.