Qu'est-ce que la récupération de chaleur perdue?
La chaleur perdue est l'énergie thermique qui est généralement rejetée après avoir été créée en tant que sous-produit de processus industriels et de machines de travail de toutes sortes, y compris les appareils domestiques et les voitures. La récupération de la chaleur perdue peut être réalisée de différentes manières, mais les techniques sont limitées par la nécessité d'être rentable pour être commercialement viable. Un exemple réussi est celui de la chaudière de récupération de chaleur, qui peut être située au-dessus d’équipements générant de la chaleur pour générer de la vapeur pouvant alimenter des générateurs produisant de l’électricité.
Il existe de nombreuses manières de perdre de la chaleur perdue, notamment les gaz de combustion, les pertes de chaleur des tuyaux, des gaz de chaudière et de l'air chaud évacué depuis des pièces chauffées. Ce n'est que si la chaleur peut être utilisée de manière bénéfique que l'on peut cesser de la définir comme un déchet. Les utilisations possibles incluent le chauffage de l’eau, la production de vapeur pour entraîner des turbines et le chauffage des espaces publics. Les tuyaux remplis de fluide, appelés échangeurs de caloducs, sont capables de transférer de la chaleur et sont utilisés dans les situations où les gaz d'échappement chauds des fours, fours et chaudières peuvent être récupérés et utilisés pour chauffer de l'air ou de l'eau. Ce que l'on appelle les chaudières de récupération de chaleur perdue transforme souvent la chaleur de combustion, dans les moteurs ou les incinérateurs, par exemple, pour former de la vapeur ou pour chauffer de l'eau ou d'autres fluides.
Les systèmes de récupération de chaleur perdue peuvent être vus comme une forme de recyclage, dans laquelle l’énergie thermique est extraite d’un processus industriel et réinjectée dans le système, ce qui réduit l’utilisation globale des combustibles fossiles. La majeure partie de la chaleur perdue créée par l’industrie se présente sous forme de gaz ou de liquides. Les processus se déroulent à des températures extrêmement élevées, telles que 1 800 degrés Fahrenheit (environ 983 degrés Celsius) et plus, jusqu’à la moitié de l’énergie utilisée pour conduire le processus original peut être perdu sous la forme de chaleur perdue. En utilisant un système de récupération de chaleur, une grande partie de l'énergie perdue peut être utilisée comme électricité, ce qui réduit le coût financier et la consommation de combustibles fossiles impliqués dans le fonctionnement de l'équipement et réduit les émissions de gaz à effet de serre et de polluants dans l'atmosphère.
Le développement de systèmes de récupération de chaleur perdue pour les voitures et les navires est déjà en cours. Ce qu’on appelle un générateur thermoélectrique est en cours de fabrication pour les voitures. Il s'agit d'une unité capable de convertir la chaleur perdue de la voiture en électricité, en fournissant toute l'électricité dont elle a besoin et en améliorant l'efficacité énergétique en même temps. Une méthode similaire, transformant la chaleur perdue des navires en un approvisionnement en électricité à bord, pourrait réduire leurs énormes émissions de gaz à effet de serre tout en réduisant leur consommation de carburant.