Vad är återvinning av spillvärme?

Avfallsvärme är den termiska energin som vanligtvis kasseras efter att ha skapats som en biprodukt av industriella processer och arbetsmaskiner av alla slag, inklusive inhemska apparater och bilar. Återvinningen av avfallsvärme kan utföras på ett antal olika sätt, men tekniker begränsas av behovet av att vara kostnadseffektiva för att vara kommersiellt livskraftiga. Ett framgångsrikt exempel är spillvärmeåtervinningspannan, som kan placeras över värmegenererande utrustning för att generera ånga som kan driva elproducerande generatorer.

Det finns många sätt på vilka avfallsvärme kan gå förlorade, inklusive rökgaser, värmeförlust från rör, pannavgas och varm luft avluftade från uppvärmda rum. Endast om värmen kan användas på ett sätt som orsakar fördel kan den upphöra att definieras som avfall. Möjliga användningar inkluderar uppvärmning av vatten, produktion av ånga för att driva turbiner och uppvärmning av offentliga utrymmen. Rör fyllda med vätska, känd som värmeledningsbytare, kan överföra värme ochanvänds i situationer där varmt avgaser från ugnar, ugnar och pannor kan återvinnas och användas för att värma luft eller vatten. Det som kallas avfallsvärmeåtervinningspannor förvandlar ofta värmen för förbränning, till exempel i motorer eller förbränningsanläggningar för att bilda ånga eller för att värma vatten eller andra vätskor.

System för återvinning av avfall kan ses som en form av återvinning, där termisk energi extraheras från en industriell process och matas tillbaka i systemet, vilket minskar den totala användningen av fossila bränslen. Det mesta av avfallsvärmen som skapas av industrin är i form av gaser eller vätskor, och där processer äger rum vid extremt höga temperaturer, såsom 1 800 grader kan Fahrenheit (cirka 983 grader Celsius) och över, så mycket som hälften av energin som används för att driva den ursprungliga processen kan gå förlorad i form av avfallsvärme. Med hjälp av ett återvinningssystem för avfall kan en stor del av den förlorade energin istället användassom kraft, minska de ekonomiska kostnaderna och fossil bränsleförbrukningen som är involverad i att driva utrustningen och minska utsläppet av växthusgaser och föroreningar i atmosfären.

Utvecklingen av återvinningssystem för avfallsvärme för bilar och fartyg pågår redan. Det som kallas en termoelektrisk generator produceras för bilar. Detta är en enhet som kan konvertera bilens spillvärme till el, leverera all den el den behöver och förbättra bränsleeffektiviteten samtidigt. En liknande metod, som förvandlar avfallsvärmen för fartyg till en leverans av elektricitet ombord, kan minska deras enorma utsläpp av växthusgaser och lägre bränsleförbrukning samtidigt.