Vad är återvinning av avfall?

Avfallsvärme är den termiska energin som vanligtvis kasseras efter att den skapats som en biprodukt av industriella processer och arbetsmaskiner av alla slag, inklusive hushållsapparater och bilar. Återvinning av spillvärme kan utföras på ett antal olika sätt, men tekniker begränsas av behovet av att vara kostnadseffektivt för att vara kommersiellt genomförbara. Ett framgångsrikt exempel är avfallsvärmepannan som kan placeras ovanför värmegenererande utrustning för att generera ånga som kan driva elproducerande generatorer.

Det finns många sätt på vilket spillvärme kan gå förlorat, inklusive rökgaser, värmeförlust från rör, pannautblåsning och varm luft som ventileras från uppvärmda rum. Endast om värmen kan användas på ett sätt som medför fördelar kan den upphöra att definieras som avfall. Möjliga användningar inkluderar uppvärmning av vatten, produktion av ånga för att driva turbiner och uppvärmning av allmänna utrymmen. Rör fyllda med vätska, så kallade värmerörsbytare, kan överföra värme och används i situationer där hett avgas från ugnar, ugnar och pannor kan återvinnas och användas för att värma luft eller vatten. Vad som kallas källor för återvinning av spillvärme förvandlar ofta förbränningsvärmen, till exempel i motorer eller förbränningsanläggningar för att bilda ånga eller för att värma vatten eller andra vätskor.

System för återvinning av avfall kan ses som en form av återvinning, där värmeenergi utvinns från en industriell process och matas tillbaka till systemet, vilket minskar den totala användningen av fossila bränslen. Det mesta av spillvärme som industrin skapar är i form av gaser eller vätskor, och där processer äger rum vid extremt höga temperaturer, till exempel 1 800 grader Fahrenheit (cirka 983 grader Celsius) och högre, så mycket som hälften av den energi som används för att driva den ursprungliga processen kan gå förlorad i form av spillvärme. Med hjälp av ett återvinningssystem för spillvärme kan en stor del av den förlorade energin istället användas som kraft, vilket minskar de finansiella kostnaderna och fossil bränsleförbrukning för att driva utrustningen och minska utsläppen av växthusgaser och föroreningar till atmosfären.

Utvecklingen av system för återvinning av spillvärme för bilar och fartyg pågår redan. Det som kallas en termoelektrisk generator produceras för bilar. Detta är en enhet som kan omvandla bilens spillvärme till el, leverera all den elektricitet den behöver och förbättra bränsleeffektiviteten samtidigt. En liknande metod, omvandla fartygens spillvärme till en leverans av el ombord, kan minska deras enorma utsläpp av växthusgaser och lägre bränsleförbrukning samtidigt.