Quels sont les inhibiteurs de l'acétylcholine?
Les inhibiteurs de l’acétylcholine sont des composés chimiques qui entrent en concurrence avec le neurotransmetteur acétylcholine et l’opposent. En conséquence, ils freinent l'activité du système nerveux parasympathique. Les effets des inhibiteurs de l’acétylcholine incluent une diminution de l’activité gastro-intestinale, une rétention accrue de l’urine, une diminution de la constriction des voies respiratoires et une accélération du rythme cardiaque. Bon nombre de ces effets cliniques sont utiles dans le traitement de diverses maladies.
Les inhibiteurs de l’acétylcholine entrent en compétition avec l’action normale du neurotransmetteur acétylcholine (ACh). Les neurotransmetteurs sont des composés chimiques qui transfèrent des informations des cellules nerveuses aux tissus corporels. Ils sont libérés en réponse à un signal électrique des cellules nerveuses et se lient aux récepteurs soit à la surface des cellules, soit à l'intérieur des cellules. L'ACh joue un rôle essentiel dans le système nerveux central, qui englobe le cerveau et la moelle épinière, ainsi que dans le système nerveux périphérique.
Ce neurotransmetteur est également important car il contribue à la réalisation des activités du système nerveux parasympathique. Ce système contrôle les fonctions automatiques du corps pendant les périodes de sécurité. Cela fonctionne à l'opposé du système nerveux sympathique, responsable de la réaction de «combat ou de fuite» observée en période de danger. L'activité normale du système nerveux parasympathique permet au corps de «se reposer et de digérer» et favorise donc une diminution de la fréquence cardiaque, une augmentation de l'activité gastro-intestinale et un rétrécissement des pupilles des yeux.
En concurrence avec les actions de l'ACh, les inhibiteurs de l'acétylcholine limitent l'action du système nerveux parasympathique. Les effets de ces médicaments altèrent donc certaines fonctions naturelles du corps humain. Ils provoquent une dilatation des pupilles, une augmentation du rythme cardiaque, la constipation, une rétention urinaire, une perte de transpiration et des muqueuses sèches.
Les inhibiteurs de l'acétylcholine ont un large éventail d'applications cliniques. Ils peuvent être utilisés pour traiter des troubles respiratoires tels que l'asthme et la bronchopneumopathie chronique obstructive, car ils réduisent les sécrétions respiratoires et minimisent les spasmes des voies respiratoires. L'hyperactivité vésicale peut être contrôlée par les agents anticholinergiques, car ils favorisent la rétention d'urine. Un ralentissement du rythme cardiaque, appelé bradycardie, peut également être traité avec ces médicaments.
Les composés qui ont une activité d'inhibiteur de l'acétylcholine sont utilisés depuis des centaines d'années à diverses fins. La plante Belladonna contient la substance chimique atropine, un inhibiteur de l’acétylcholine. Les dames italiennes ont par le passé appliqué des extraits de cette plante à leurs yeux car elle provoquait une dilatation des pupilles. Ils pensaient que cela augmentait leur attrait physique.
Une large gamme d'inhibiteurs de l'acétylcholine, également connus sous le nom d'agents anticholinergiques, continuent à jouer un rôle important. L'atropine sous une forme plus raffinée est encore utilisée de nos jours. Parmi les autres agents anticholinergiques, citons l'ipratropium, la scopolamine, l'oxybutynine et la toltérodine.