Quelles sont les utilisations médicales du charbon?
Historiquement, les individus utilisaient du charbon, appelé aussi kérosène, comme antiseptique, décongestionnant et pesticide. La substance était facilement disponible et moins chère qu'une visite classique chez le médecin local. Dans certaines communautés, le médecin le plus proche se trouvait peut-être à des kilomètres et les familles sans transport ont développé des remèdes à la maison pour traiter des conditions non urgentes. La substance huileuse n’est pas sans effets nocifs possibles et est hautement inflammable.
Croyant posséder des propriétés désinfectantes, les gens utilisaient couramment l’huile de charbon sur des écorchures, des coupures ou d’autres plaies ouvertes. La substance aurait arrêté les saignements et prévenu l'infection. Les individus ont appliqué localement de l'huile de charbon en tamponnant l'huile sur la peau ou en trempant la main ou le pied affecté dans le liquide agressif. Une compresse imbibée d'huile et appliquée au rectum était censée guérir les hémorroïdes.
On pensait également que l'huile de charbon était efficace contre les infections fongiques de la peau. Les individus appliquent généralement le liquide sur la peau une ou deux fois par jour pendant une longue période pour soigner la mycose ou le mycète du pied d'athlète. Les préparations contenant l'huile ont également été utilisées en tant que liniments pour soulager l'inconfort des entorses ou des tensions musculaires.
Beaucoup de gens se souviennent d'avoir utilisé de l'huile de charbon pour le traitement du rhume, de la grippe et de la pneumonie. Pour calmer une toux, les individus ont frotté la substance directement sur la gorge. La substance a été mélangée à du saindoux fondu et appliquée sur la poitrine pour soigner les affections respiratoires. L'huile était parfois mélangée à de la térébenthine et du camphre. Un chiffon a ensuite été appliqué pour recouvrir le mélange sous les vêtements. Une cuillerée à thé de sucre mélangée à quelques gouttes d’huile de charbon était un autre remède courant contre la toux.
Un remède jadis populaire pour les poux de tête consistait à tremper les cheveux dans de l’huile de charbon. Certaines personnes ont également appliqué la substance grasse sur les cheveux à l'aide d'un peigne fin. Le remède à la maison topique a été laissé dans les cheveux pendant un laps de temps déterminé, ce qui a permis de tuer tous les insectes. Les individus se lavaient ensuite les cheveux, ce qui aurait enlevé les poux et les œufs ainsi que les huiles naturelles des cheveux. Le traitement serait réappliqué au besoin.
En plus d'être très inflammable, l'huile de charbon est très irritante pour les tissus. L'inhalation des vapeurs piquantes peut provoquer une irritation des voies respiratoires et des symptômes analogues à ceux d'une pneumonie. Les émanations toxiques peuvent également affecter le système nerveux central, produisant des vertiges, de la somnolence et de l’agitation. La substance sèche généralement et provoque une irritation brûlante de la peau. Des rougeurs, des démangeaisons et des cloques peuvent se produire. Lorsqu'ils sont pris en interne, les individus souffrent généralement de nausées, de vomissements et de diarrhée.