Qu'est-ce qu'une clinique ambulatoire?

Le terme clinique externe peut faire référence à un certain nombre de structures médicales différentes. Ceux-ci peuvent avoir des types de soins hautement spécialisés ou offrir des soins généraux, comme des établissements de soins d'urgence. Ces cliniques peuvent être désignées «ambulatoires» car elles sont rattachées à des hôpitaux mais ne desservent pas les personnes nécessitant une hospitalisation pendant la nuit. Cependant, une clinique externe ne doit pas partager les installations avec un hôpital, et certaines ne sont pas situées sur des campus hospitaliers.

Certains des types de cliniques externes les plus courants sont les centres de soins d'urgence, qui visent à fournir un moyen pratique et moins coûteux de recevoir des soins pour des maladies et des blessures mineures. Plutôt que d’utiliser une salle d’urgence pour des problèmes comme une infection soudaine de l’oreille, les patients pourraient avoir recours à une clinique externe qui offre des soins urgents. Ces cliniques emploient des médecins et des infirmières, en plus de nombreux autres spécialistes médicaux, et peuvent rapidement régler la plupart des problèmes mineurs. Les cliniques d'urgence varient en heures et certaines peuvent être ouvertes jusque tard dans la soirée, généralement plus que celles offertes par les cabinets de médecin. Bon nombre de ces cliniques sont situées sur des campus hospitaliers, mais ne sont pas nécessairement situées dans le bâtiment principal de l'hôpital.

Au lieu de pratiquer la médecine générale, une clinique externe peut être conçue pour pratiquer une forme de médecine spécialisée. Il y a beaucoup de ces cliniques, qui peuvent être ou ne pas être situées dans des hôpitaux. Les cliniques externes existent pour travailler avec des patients prenant des anticoagulants comme Coumadin® et peuvent être appelées des cliniques anti-coagulation. Parmi les autres exemples, citons les cliniques de cardiologie, qui pourraient offrir des services de tests de cardiologie tels que des échocardiogrammes, des électrocardiogrammes (ECG) et des tests de stress.

Parfois, les spécialistes voient les patients dans une clinique une fois par semaine ou une fois par mois. Ces jours-là, des soins sont prodigués aux patients ne nécessitant pas de services hospitaliers. Par exemple, un neurologue pédiatrique qui a une pratique hospitalière principale utiliserait sa clinique de consultation externe pour suivre les patients qu’il traite. Les heures et les jours de clinique dépendraient du degré de besoin de soins ambulatoires et du nombre de patients. Bien que ces services puissent être dispensés dans un hôpital, ils restent des services de consultations externes.

D'autres types de cliniques externes peuvent fonctionner avec certaines populations. Par exemple, il existe des cliniques qui travaillent spécifiquement avec les anciens combattants revenant des guerres en Irak et en Afghanistan. Étant donné que cette population peut avoir des problèmes uniques, il peut être très utile d’avoir une clinique consacrée à ces problèmes. Cela permet de donner un traitement uniforme à toutes les personnes participantes et de collecter des informations sur les besoins communs à ce groupe.

Les types de cliniques externes existent dans de nombreuses variantes. Il s'agit notamment de cliniques répondant aux besoins des personnes nécessitant une thérapie physique, d'installations spécialisées dans les problèmes de santé des femmes et de cliniques consacrées aux soins des personnes incapables de payer pour des services. Tous partagent un élément commun; ils sont conçus pour prodiguer des soins à des personnes qui ne sont pas actuellement hospitalisées.