Les animaux rêvent-ils?

Les rêves ont toujours été un sujet de fascination intense. Des rêves volants étrangement fantastiques au rêve en fuite classique, des rêves insensés dans les rêves inspirants, les rêves nous intriguent, nous inspirent, nous déchaînent ou nous apaiseraient. La question de savoir si les animaux rêve sont fascinants.

De nombreux propriétaires d'animaux croient que leurs animaux de compagnie rêvent. Les animaux de compagnie endormis affichent généralement un comportement de rêve, en commençant par des paupières à contracter et des tics faciaux qui progressent souvent vers des pattes ou des jambes animées se déplaçant comme un mouvement. Un gémissement ou un grognement étouffé pourrait émettre de la gorge, tous semblant indiquer que l'animal rêve. Cela laisse toujours la question du type de rêves des animaux, et quel but ils servent.

Études menées en 2000 au Massachusetts Institute of Technology (MIT), a amené les chercheurs de Cambridge à croire que non seulement les animaux rêvent, mais leurs rêves peuvent être très complexes impliquant de longues séquences d'événements d'éveil rejoués. Résultats, publié in Le numéro du 25 janvier 2001 du neuron Journal, a suggéré que les rats formés pour exécuter une piste rêvaient de leurs expériences.

Dans les études du MIT, les rats ont dirigé un labyrinthe circulaire pour une récompense tandis que les chercheurs ont cartographié l'activité cérébrale des animaux à l'aide d'électrodes. Les scientifiques ont constaté que les neurones tiraient sur un schéma spécifique, en fonction de la position du rat le long du labyrinthe, et qu’il se déplaçait ou s’était immobile. Les scientifiques ont également noté que l'activité neuronale a eu lieu dans l'hippocampe, la zone associée à la mémoire.

Pendant que les animaux dormaient, les électrodes ont continué à enregistrer l'activité cérébrale. Comme les humains, les rats éprouvent diverses étapes du sommeil, passant du sommeil à ondes lents au mouvement rapide ou au sommeil des REM (où les humains font leur rêve).

Les chercheurs du MIT ont étudié plus de 40 enregistrements REM des rats. Lorsque les animaux dormaient, environ la moitié d'entre eux ont répété le modèle neuronal signature vuPendant l'exercice éveillé du labyrinthe. La corrélation était si précise que les scientifiques pouvaient déterminer où le rat de rêve était dans le labyrinthe, et s'il était assis ou courir. Ils ont conclu que la réactivation des souvenirs pourrait être un mécanisme pour inculquer l'expérience dans la mémoire à long terme, faisant un bon argument pour au moins une raison pour laquelle les animaux rêvent. Un rat qui se souvenait comment naviguer dans le labyrinthe en "pratiquant dans son sommeil" était plus assuré de la nourriture.

Avant ces études, les scientifiques ont supposé que seulement quelques espèces d'animaux telles que les dauphins et les primates étaient capables de rappeler des souvenirs complexes construits autour d'événements séquentiels multiples. Les chercheurs du MIT concluent maintenant qu'il semble probable que la plupart des animaux rêvent et sont capables de processus de pensée plus complexes que les scientifiques le pensaient auparavant.

Bien que le fait que les animaux rêve soit, seul, il existe également des applications pratiques pour les humains. En étudiant comment la mémoire est formée et quelles expériences sont revivées etRetention, les chercheurs espèrent trouver de l'aide pour les victimes de troubles de la mémoire comme l'amnésie et les maladies telles qu'Alzheimer.