Gli animali sognano?

I sogni sono sempre stati oggetto di intenso fascino. Dai sogni volanti stranamente fantastici al classico sogno in fuga, dai sogni non privilegiati ai sogni di ispirazione, ai sogni ci incuriosiscono, ci ispirano, ci rilassano o ci calmano. La domanda se gli animali sognano è affascinante.

Molti proprietari di animali credono che i loro animali domestici sognino. Gli animali domestici che dormono comunemente mostrano un comportamento da sogno, a partire da palpebre contrattanti e tic facciali che spesso progrediscono in zampe d'animazione o gambe che si muovono in un movimento simile. Un piagnucolio soffocato o un ringhio potrebbe emettere dalla gola, tutti sembrano indicare che l'animale sta sognando. Ciò lascia ancora la questione di che tipo di sogni hanno gli animali e quale scopo servono.

Studi condotti nel 2000 al Massachusetts Institute of Technology (MIT), i ricercatori di Cambridge hanno portato i ricercatori a credere che non solo gli animali sognano, ma i loro sogni possono essere molto complessi che coinvolgono lunghe sequenze di eventi di veglia replicati. Risultati, pubblicato iN Il numero del 25 gennaio 2001 del diario neuron , ha suggerito che i topi addestrati a correre una pista sognavano le loro esperienze.

Negli studi del MIT, i ratti hanno gestito un labirinto circolare per una ricompensa mentre i ricercatori hanno mappato l'attività cerebrale degli animali usando elettrodi. Gli scienziati hanno scoperto che i neuroni hanno sparato in uno schema specifico, a seconda della posizione del ratto lungo il labirinto e se si muoveva o si fermò. Gli scienziati hanno anche notato che l'attività neurale ha avuto luogo nell'ippocampo, l'area associata alla memoria.

Mentre gli animali dormivano, gli elettrodi continuavano a registrare l'attività cerebrale. Come gli umani, i topi sperimentano varie fasi del sonno, spostandosi dal sonno a onda lenta al rapido movimento degli occhi o al sonno REM (dove gli umani fanno i loro sogni).

I ricercatori del MIT hanno studiato oltre 40 registrazioni REM dai ratti. Quando gli animali dormivano, circa la metà di loro ripeté il modello neurale firmato vistoDurante l'esercizio del labirinto di veglia. La correlazione era così precisa che gli scienziati potessero individuare dove fosse il topo da sogno nel labirinto e se era seduto o correndo. Hanno concluso che i ricordi di riattivazione potrebbero essere un meccanismo per instillare l'esperienza nella memoria a lungo termine, facendo un buon caso per almeno un motivo per cui gli animali sognano. Un topo che ricordava come navigare nel labirinto "praticando nel sonno" era più sicuro del cibo.

Prima di questi studi gli scienziati hanno assunto solo poche specie relative di animali come delfini e primati erano in grado di ricordare ricordi complessi costruiti attorno a eventi più sequenziali. I ricercatori del MIT ora concludono che sembra probabile che la maggior parte degli animali sognano e siano capaci di processi di pensiero più complessi di quanto precedentemente pensavano gli scienziati.

Mentre il fatto che gli animali sognano sono, di per sé, interessanti, ci sono anche applicazioni pratiche per gli umani. Studiando come si forma la memoria e quali esperienze vengono riviste eConservati, i ricercatori sperano di trovare aiuto per le vittime di disturbi della memoria come l'amnesia e le malattie come l'Alzheimer.