Os animais sonham?

Os sonhos sempre foram um assunto de intenso fascínio. De sonhos voadores estranhamente fantásticos ao sonho clássico, de sonhos muito sem sentido a sonhos inspiradores, sonhos nos intrigam, inspirar, relaxar ou nos acalmar. A questão de saber se os animais sonham é fascinante.

Muitos proprietários de animais acreditam que seus animais de estimação sonham. Os animais de estimação adormecidos geralmente exibem comportamento de sonho, começando com pálpebras e tiques faciais que geralmente progridem para patas ou pernas animadas que se movem como movimento. Um gemido ou rosnado sufocado pode emitir da garganta, todos parecendo indicar que o animal está sonhando. Isso ainda deixa a questão de que tipo de sonhos os animais têm e que propósito eles servem.

Estudos realizados em 2000 no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), levaram os pesquisadores de Cambridge a acreditar que não apenas os animais sonham, mas seus sonhos podem ser altamente complexos envolvendo sequências longas de eventos de vigília reproduzidos. Resultados, publicado iNa edição de 25 de janeiro de 2001 do The Neuron Journal, sugeriu que os ratos treinassem para executar uma faixa sonhavam com suas experiências. Os cientistas descobriram que os neurônios dispararam em um padrão específico, dependendo da posição do rato ao longo do labirinto e se estava em movimento ou parado. Os cientistas também observaram que a atividade neural ocorreu no hipocampo, a área associada à memória.

Enquanto os animais dormiam, os eletrodos continuaram a registrar a atividade cerebral. Como os seres humanos, os ratos experimentam vários estágios de sono, passando do sono de ondas lentas para o movimento rápido dos olhos ou o sono REM (onde os humanos fazem seus sonhos).

Os pesquisadores do MIT estudaram mais de 40 gravações REM dos ratos. Quando os animais dormiam, cerca de metade deles repetiu o padrão neural de assinatura vistoDurante o exercício de labirinto. A correlação era tão precisa cientistas podiam identificar onde estava o rato dos sonhos no labirinto e se estava sentado ou correndo. Eles concluíram que as memórias reativadoras poderiam ser um mecanismo para incutir a experiência em memória de longo prazo, fazendo um bom argumento por pelo menos uma das razões pelas quais os animais sonham. Um rato que se lembrava de como navegar no labirinto "praticando no sono" era mais seguro de comida.

Antes desses estudos, os cientistas assumiam apenas poucas espécies relativas de animais, como golfinhos e primatas, eram capazes de recordar memórias complexas construídas em torno de múltiplos eventos seqüenciais. Os pesquisadores do MIT agora concluem que parece provável que a maioria dos animais sonhe e seja capaz de processos de pensamento mais complexos do que os cientistas pensavam anteriormente.

Embora o fato de os animais sonharem, por si só, interessantes, também existem aplicações práticas para os seres humanos. Estudando como a memória é formada e quais experiências são revividas eRetidos, os pesquisadores esperam encontrar ajuda para vítimas de distúrbios de memória como amnésia e doenças como a de Alzheimer.