Que sont les azalées indigènes?
Les azalées indigènes sont un groupe de buissons à fleurs originaires d'Amérique du Nord. Ils sont membres du genre Rhododendron mais forment un sous-groupe distinct au sein de ce genre. Les plantes de ce genre font partie de la famille Heath et sont liées aux bleuets et aux lauriers de montagne. Parfois appelée chèvrefeuille de brousse, les azalées indigènes diffèrent des autres membres du genre dans les habitudes de croissance et les caractéristiques des feuilles et des fleurs. Les azalées indigènes fleurissent dans une large gamme de couleurs et différentes espèces fleurissent à différents moments.
Il y a 17 espèces dans le groupe natif de l'azalea, dont tous sauf deux se trouvent la partie orientale ou sud-est des États-Unis; Rhododendron occidentale et rhododendron canadense se trouvent dans le nord-ouest du pays. Toutes les espèces attirent des papillons et certains attirent également des colibris. Les couleurs des fleurs souvent trouvées sur les azalées indigènes sont des nuances de blanc, de rose et de jaune ainsi que de l'orange et du rouge. Beaucoup d'espèces ont des fleurs parfumées, unD Au moins une espèce du groupe est en fleurs du début avril à fin août ou début septembre.
Les azalées indigènes se trouvent dans le sud profond, où les températures hivernales sont légères, dans certaines parties du pays où les températures plongent régulièrement en dessous du gel et la neige tombe souvent. Bien que certains poussent naturellement dans les zones avec un sol constamment humide, beaucoup ne tolèrent pas bien le sol humide. Certaines espèces se trouvent dans des sols très secs, notamment l'argile et les zones de sable. Tous les azalées poussent mieux dans les sols acides.
Les espèces trouvées en vente dans les pépinières doivent être plantées dans un sol acide bien drainé et arroser régulièrement. Ils poussent le mieux au soleil partiel à plein soleil. Les boutons floraux de l'année suivante sont fixés après les arrêts de floraison, donc l'élagage est mieux fait dès que possible après la mort des fleurs.
Bien que les azalées soient étroitement liés aux rhododendrons, il existe des différences notables entre les deux types of plantes. Les rhododendrons sont presque toujours à feuilles persistantes; Certains azalées sont à feuilles persistantes mais tous ceux qui sont originaires d'Amérique du Nord sont à feuilles caduques. Les fleurs sur les rhododendrons poussent dans les sprays, appelées fermes, tandis que les fleurs azalea sont solitaires. Les fleurs d'azalea ont généralement cinq étamines tandis que celles des rhododendrons en ont dix ou plus.
Contrairement aux rhododendrons, les azalées ont un schéma de croissance plus ouvert. Ce sont des plantes plus courtes, généralement pas plus de 8 pieds (environ 2,4 m) de hauteur tandis que les rhododendrons sont plus verticaux et peuvent atteindre 80 pieds (environ 24 m) de hauteur. Les rhododendrons ont généralement de grandes feuilles coriaces tandis que celles des azalées sont plus petites et plus minces.