Hvad er indfødte azaleaer?
Indfødte azaleaer er en gruppe af blomstrende buske, der er hjemmehørende i Nordamerika. De er medlemmer af Rhododendron-slægten, men danner en tydelig undergruppe inden for denne slægt. Planter i denne slægt er en del af Heath -familien og er relateret til blåbær og bjerglaurbær. Nogle gange kaldet Bush Honeysuckle, indfødte azaleaer adskiller sig fra andre medlemmer af slægten i vækstvaner og blad- og blomsteregenskaber. Indfødte azaleaer blomstrer i en lang række farver og forskellige arter blomstrer på forskellige tidspunkter.
Der er 17 arter i den indfødte Azalea -gruppe, hvoraf alle undtagen to findes den østlige eller sydøstlige del af USA; rhododendron occidentale og rhododendron canadense findes i den nordvestlige del af landet. Alle arterne tiltrækker sommerfugle, og nogle tiltrækker også kolibrier. Blomsterfarver, der ofte findes på indfødte azaleaer, er nuancer af hvid, lyserød og gul samt orange og rød. Mange af arterne har duftende blomster, enD mindst en art i gruppen er i blomst fra begyndelsen af april til slutningen af august eller begyndelsen af september.
indfødte azaleaer findes fra det dybe syd, hvor vintertemperaturerne er milde, til dele af landet, hvor temperaturerne regelmæssigt dypper under frysning og sne ofte falder. Selvom nogle vokser naturligt i områder med konstant fugtig jord, tolererer mange ikke våd jord godt. Nogle arter findes i meget tørre jord, herunder ler- og sandområder. Alle azaleaer vokser bedst i sur jord.
Arter, der findes til salg i planteskoler, skal plantes i godt drænet sur jord og vandes regelmæssigt. De vokser bedst i delvis til fuld sol. Blomsterknopperne for det næste år er indstillet efter blomstringstop, så beskæring gøres bedst så hurtigt som muligt, efter at blomsterne dør tilbage.
Selvom azaleaer er tæt knyttet til rhododendroner, er der mærkbare forskelle mellem de to slags of planter. Rhododendroner er næsten altid stedsegrønne; Nogle azaleaer er stedsegrønne, men alle, der er hjemmehørende i Nordamerika, er løvfældende. Blomsterne på rhododendroner vokser i spray, kaldet fagsteder, mens azalea blomster er ensomme. Azalea blomstrer har normalt fem stamens, mens rhododendrons har ti eller flere.
I modsætning til rhododendroner har azaleaer et mere åbent vækstmønster. De er kortere planter, normalt ikke mere end 8 fod (ca. 2,4 m) høje, mens rhododendroner er mere lodrette og kan være så høje som 80 fod (ca. 24 m) høje. Rhododendroner har generelt store læderblade, mens azaleaer er mindre og tyndere.