Qu'est-ce qu'un serpent corail?
Le serpent corail est un serpent toxique indigène de l'Amérique du Nord. Il mesure environ 20 pouces (50,8 cm) de long et est aux couleurs vives, présentant un motif de peau rouge, jaune et noir. De nombreux serpents non passants semblent similaires mais pas de couleur identique au serpent corallien, et ne mordent généralement pas lorsqu'ils sont approchés. Une simple rime pour enfants souvent utilisée pour aider les randonneurs et les jardiniers à discerner entre le dangereux serpent corail et ses nombreux sosies est «rouge sur noir, ami de Jack; rouge sur jaune, tuer un boursier». Cette rime fait référence à l'ordre de couleur sur le banc autour du serpent.
Le serpent de corail est généralement nocturne, chasse principalement la nuit, et fait sa maison sous terre et dans des crevasses profondes. Il a une petite bouche et des crocs creux pour la livraison de poison, mais ne peut généralement pas mordre à travers des couches épaisses de vêtements. Leur morsure offre une petite quantité de neurotoxinequi interfère avec la communication musculaire du cerveau. Lorsque la morsure transperce la peau, les victimes éprouveront généralement une vision floue et une difficulté accrue à respirer. Une fois mordus, les victimes nécessitent généralement une dose immédiate d'antivenin et parfois des dispositifs respiratoires artificiels, jusqu'à ce que le poison soit retiré du système. Bien que leur morsure soit dangereuse, ce type de serpent est généralement non agressif et préfère cacher ou avertir des créatures plus grandes lorsqu'elles s'égarent trop près de la zone de nidification du serpent. Lorsqu'il est surpris ou menacé, un serpent de corail cachera sa tête hors de vue et secouera sa queue, émettant un son éclaté pour alerter les intrus.
Il existe trois types de serpents de corail trouvés en Amérique du Nord: les serpents de corail oriental, qui vit dans la plaine côtière entre la Caroline du Nord et la Louisiane; Texas Coral Snakes, qui vit dans le centre du sud du Texas; et Arizona Coral Snakes, qui vit dans la partie sud-est de l'État et dans des parties du Mexique. Ces serpents prEFER le climat chaud et l'humidité des zones d'inondation côtière et peuvent être trouvés dans les peuplements de chêne de pin ou de broussailles ainsi que sous des tas de feuilles. Ils sont éloignés sur le serpent de mer et le mamba, deux serpents très toxiques de l'océan Pacifique et de l'Afrique.
Les serpents corail mangent principalement de petits lézards, de petits serpents, des grenouilles et des rongeurs. Comme les autres serpents toxiques, ils avalent leurs victimes entières. Le venin du serpent corail paralyse sa petite proie, permettant au serpent de maintenir son emprise car l'animal perd progressivement la capacité de lutter. Il localise ensuite la tête de l'animal et, en utilisant ses dents orientées vers l'arrière, la force progressivement dans la gorge. Une digestion peut se produire pendant les deux à trois jours suivantes, à condition que le serpent puisse atteindre une température corporelle élevée. Les serpents peuvent souvent être trouvés allongés sous le soleil après avoir avalé la proie pour encourager la digestion.
Ce type de serpent se reproduit en pondant des œufs pendant l'été, généralement dans une pochette de deux à dix-huit œufs. Ilest le seul serpent toxique en Amérique du Nord qui ne glissait pas les jeunes vivants. Les serpents féminines ne restent pas avec leurs jeunes pour s'occuper d'eux. L'œuf et le jaune contiennent toute la nutrition dont un jeune serpent aura besoin pendant le développement et la première vie en dehors de l'œuf.