Hvad er en koralslange?
Coral Snake er en giftig slange, der er oprindelig til Nordamerika. Den er ca. 50 inches (50,8 cm) lang og er farvestrålende, hvilket præsenterer en båndet rød, gul og sort hudmønster. Mange ikke-giftige slanger ser ens ud, men ikke identiske i farve som korallslangen og bider generelt ikke, når de nærmes. Et simpelt børns rim, der ofte bruges til at hjælpe vandrere og gartnere med at skelne mellem den farlige koralslange, og dens mange look-alikes er "rød på sort, ven af Jack; Red on Yellow, Kill a Fellow." Dette rim henviser til rækkefølgen af farve på båndet omkring slangen.
Koralslangen er typisk natlig, jagt for det meste om natten og gør sit hjem under jorden og inden for dybe spalter. Det har en lille mund og hule hænder til at levere gift, men kan typisk ikke bide gennem tykke lag af tøj. Deres bid leverer en lille mængde neurotoksinsom forstyrrer hjerne til muskelkommunikation. Når bid gennemborer huden, vil ofre typisk opleve sløret syn og øget vanskeligheder med at trække vejret. Når de først er bidt, kræver ofre typisk en øjeblikkelig dosering af Antivenin og undertiden kunstige luftvejsanordninger, indtil giften er fjernet fra systemet. Selvom deres bid er farlig, er denne type slange normalt ikke-aggressiv og foretrækker at skjule eller advare større væsener, når de forviller sig for tæt på slangens hekkeområde. Når den er forskrækket eller truet, vil en koralslange skjule hovedet ud af syne og ryste halen og udsende en poppinglyd for at advare indtrængende.
Der findes tre typer koralslanger i Nordamerika: østlige koralslanger, der bor i kystsletten mellem North Carolina og Louisiana; Texas Coral Snakes, der bor i det centrale syd Texas; og Arizona Coral Snakes, der bor i den sydøstlige del af staten og i dele af Mexico. Disse slanger prEfer det varme klima og fugtighed i kystens oversvømmelseszoner og kan findes i fyrretræ eller skrubbe -egi såvel som under bladbunker. De er fjernt relateret til havslangen og Mamba, to meget giftige slanger i Stillehavet og Afrika.
Koralslanger spiser primært små firben, små slanger, frøer og gnavere. Som andre giftige slanger sluger de deres ofre hele. Venomet i Coral Snake lammer sit lille bytte, hvilket giver slangen mulighed for at opretholde sit greb, når dyret gradvist mister evnen til at kæmpe. Det lokaliserer derefter dyrets hoved, og ved at bruge dets bagudvendte tænder tvinger det gradvist ned i halsen. Fordøjelsen kan forekomme i de følgende to til tre dage, forudsat at slangen kan opnå en høj kropstemperatur. Slanger kan ofte findes liggende i solskinnet efter at have slukket bytte for at tilskynde til fordøjelse.
Denne type slange gengives ved at lægge æg om sommeren, typisk i en kobling på to til atten æg. Deter den eneste giftige slange i Nordamerika, der ikke ligger levende ung. Kvindelige slanger forbliver ikke hos deres unge for at passe dem. Ægget og æggeblommen indeholder al den ernæring, som en ung slange har brug for under udvikling og det tidlige liv uden for ægget.