Hvad er en spiny anteater?
The Spiny Anteater er det almindelige navn for Echidna, et pattedyr, der er oprindeligt i Ny Guinea og Australien. Den spiny anteater ligner sine fjerne fætre, anteaterne i Nordamerika, idet dens diæt stort set består af insekter. I modsætning til andre anteaters er den spiny anteater en monotreme, der er pattedyr, der lægger æg.
Echidna henter sit navn fra græsk mytologi. Echidna var et mytologisk monster, der var halvt menneskeligt og halvslang. Hun var en rival af græske guder og blev betragtet som forfædre for mange mytologiske monstre.
Den spiny anteater får sit navn fra de hundreder af rygsøjler, der dækker dens krop, hvilket får den til at ligne en pindsvin eller porcupine. En af dens kendetegn er dens lange, slanke snute, og der er en art kaldet den kortbedede echidna, der har en mindre snute. Snuten huser en langstrakt, klistret tunge, som den bruger til at snare insekter såsom myrer og termitter. Snuten tjener som både mund og næse,og det er tandløst.
echidnas er squat, kraftigt byggede grave med kompakte lemmer og formidable kløer. En Echidna vil grave i myr- og termithauger og bjælker for at finde sit bytte. Ligesom sin fætter, Platypus, hjælpes den af sin evne til at bruge sin snute til at føle elektroniske impulser fra sit bytte. Denne type elektroreception er også almindelig i hajer og ål.
The Spiny Anteater og Platypus er de eneste kendte monetremer. En Echidna lægger æg, der forbliver inde i moderposen, svarende til en pungdyr, i cirka 10 dage. Efter æggelugerne forbliver baby spiny anteater inde i moderposen i seks til otte uger. Når den unge Echidna er gammel nok til at forlade posen, forbereder moren en hule til at den skal forblive i, mens hun foder. Det vender tilbage til hulen for at pleje babyen hvert par dage.
En kvindelig monotreme producerer mælk, men det lakter igennemÅbninger i sin hud og ikke gennem brystvorter, som andre pattedyr gør. Det har et par pletter på sin hud, hvor den ammende mælkssjipper og kan fås adgang til af de unge echidnas. Den er fravænnet omkring syv måneder gammel og begynder at fodre på egen hånd.
Baseret på fossile poster, der findes i Australien, antages det, at andre arter af monotremer har eksisteret, men nu er udryddet. Bevis tyder på, at monotremer opstod i Australien og flyttede over Antarktis ind i det, der nu er Sydamerika. Fra 2011 antages det, at ingen monotremer naturligt bor uden for Australien eller Ny Guinea.