¿Qué es un oso hormiguero espinoso?
El oso hormiguero espinoso es el nombre común para el Echidna, un mamífero indígena de Nueva Guinea y Australia. El oso hormiguero espinoso es similar a sus primos lejanos, los antecedentes de América del Norte, ya que su dieta consiste en gran parte de los insectos. A diferencia de otros antecedentes, el oso hormiguero espinoso es un monotrema, que son mamíferos que ponen huevos.
El Echidna deriva su nombre de la mitología griega. Echidna era un monstruo mitológico que era mitad humano y medio serpenteante. Ella era una rival de los dioses griegos y fue considerada la progenitora de muchos monstruos mitológicos.
El oso hormiguero espinoso recibe su nombre de los cientos de espinas que cubren su cuerpo, lo que hace que se vea similar a un Hedgehog o un puercoescupino. Una de sus características distintivas es su hocico largo y delgado, y hay una especie llamada Echidna de pico corto que tiene un hocico más pequeño. El hocico alberga una lengua alargada y pegajosa, que usa para atrapar insectos como hormigas y termitas. El hocico sirve como boca y nariz,y es sin dientes.
Las ecidnas son cavadores con cuclillas, con extremidades compactas y garras formidables. Un Echidna excavará en montículos y registros de hormigas y termitas para encontrar su presa. Al igual que su primo, el ornipio, es ayudado por su capacidad de usar su hocico para detectar pulsos electrónicos de su presa. Este tipo de electrorecepción también es común en tiburones y anguilas.
El oso hormiguero y el ornitro son los únicos monetremas conocidos. Un Echidna pone huevos que permanecen dentro de la bolsa de la madre, similar a la de un marsupial, durante unos 10 días. Después de que el huevo eclosione, el oso haz de bebé se mantiene dentro de la bolsa de la madre durante seis a ocho semanas. Cuando el joven Echidna tiene la edad suficiente para dejar la bolsa, la madre prepara a una guarida para que permanezca mientras se alimenta. Volverá a la guarida para amamantar al bebé cada pocos días.
Un monotrema femenino produce leche, pero se lactaAperturas en su piel y no a través de los pezones como lo hacen otros mamíferos. Tiene un par de parches en su piel donde la leche lactante se filtra y los jóvenes equidnas pueden acceder. Está destetado a los siete meses y comienza a buscar por sí solo.
Basado en los registros fósiles encontrados en Australia, se cree que otras especies de monotremas han existido pero ahora están extintas. La evidencia sugiere que los monotremas surgieron en Australia y se trasladaron a la Antártida a lo que ahora es América del Sur. A partir de 2011, se cree que ningún monotremes reside naturalmente fuera de Australia o Nueva Guinea.