Vad är en spiny anteater?

Den spiny anteateren är det vanliga namnet på Echidna, ett däggdjur som är inhemskt till Nya Guinea och Australien. Den spiny anteateren liknar dess avlägsna kusiner, Nordamerika -anteaterna, genom att dess diet till stor del består av insekter. Till skillnad från andra Anteaters är den spiny myren ett monotreme, som är däggdjur som lägger ägg.

Echidna härleder sitt namn från grekisk mytologi. Echidna var ett mytologiskt monster som var halvmänskligt och halvt. Hon var en rival av grekiska gudar och ansågs förfäder för många mytologiska monster.

Den spiny meatern får sitt namn från de hundratals ryggar som täcker kroppen, vilket får den att se ut som en igelkott eller porcupin. En av dess utmärkande funktioner är dess långa, smala nos, och det finns en art som kallas den korta näcken Echidna som har en mindre nos. Snuten har en långsträckt, klibbig tunga, som den använder för att snara insekter som myror och termiter. Snuten fungerar som både mun och näsa,och det är tandlöst.

echidnas är squat, kraftfullt byggda grävare med kompakta lemmar och formidabla klor. En echidna gräver i myr- och termithögar och stockar för att hitta sitt byte. Liksom sin kusin, platypus, stöds den av dess förmåga att använda sin nos för att känna elektroniska pulser från sitt byte. Denna typ av elektroreception är också vanlig i hajar och ål.

Den spiny meater och platypus är de enda kända monetremen. En echidna lägger ägg som finns kvar i mammas påse, liknande en pungdjur, i cirka tio dagar. Efter äggkläckorna förblir barnets spiny myre inuti mammas påse i sex till åtta veckor. När den unga Echidna är tillräckligt gammal för att lämna påsen, förbereder modern ett hölje för att den ska stanna kvar medan hon foder. Det kommer att återvända till hölen för att sköta barnet med några dagar.

Ett kvinnligt monotreme producerar mjölk, men det laktas igenomÖppningar i huden och inte genom bröstvårtor som andra däggdjur gör. Den har ett par fläckar på huden där den ammande mjölken sipprar och kan nås av de unga ekidnas. Det avvänjas ungefär sju månader och börjar föda på egen hand.

Baserat på fossila poster som finns i Australien, tros det att andra arter av monotrem har funnits men nu är utrotade. Bevis tyder på att monotremer uppstod i Australien och flyttade över Antarktis till det som nu är Sydamerika. Från och med 2011 tros det att inga monotrem naturligtvis bor utanför Australien eller Nya Guinea.