Cos'è un formicatore spinoso?
Il formicatore spinoso è il nome comune per Echidna, un mammifero indigeno della Nuova Guinea e Australia. Il formicatore spinoso è simile ai suoi cugini lontani, gli Anteater del Nord America, in quanto la sua dieta consiste in gran parte di insetti. A differenza di altri formichi, il formicatore spinoso è un monotrema, che sono mammiferi che depongono le uova.
L'Echidna deriva il suo nome dalla mitologia greca. Echidna era un mostro mitologico che era mezzo umano e mezzo serpente. Era una rivale degli dei greci ed era considerata il progenitore di molti mostri mitologici.
Il formicalbagno spinoso prende il nome dalle centinaia di spine che coprono il suo corpo, facendo sembrare simile a un riccio o invagliatore. Una delle sue caratteristiche distintive è il suo muso lungo e sottile, e c'è una specie chiamata Echidna corta che ha un muso più piccolo. Il muso ospita una lingua allungata e appiccicosa, che usa per tracciare insetti come formiche e termiti. Il muso funge da bocca e naso,ed è senza denti.
Le echidnas sono squat, scavando con forza con arti compatti e formidabili artigli. Un'echidna scaverà in cumuli e tronchi di formica per trovare la sua preda. Come suo cugino, l'ornitorinco, è aiutato dalla sua capacità di usare il suo muso per rilevare gli impulsi elettronici dalla sua preda. Questo tipo di elettrorecezione è comune anche negli squali ed eel.
Il formicidio spinoso e l'ornitorinco sono gli unici monetmi noti. Un Echidna depone le uova che rimangono all'interno della sacca della madre, simili a quella di Marsupiale, per circa 10 giorni. Dopo i covoni delle uova, il cortile spinoso rimane all'interno della sacca della madre per sei a otto settimane. Quando la giovane Echidna è abbastanza grande da lasciare la sacca, la madre prepara una tana per rimanere mentre si prepara. Tornerà alla tana per allattare il bambino ogni pochi giorni.
Un monotrema femmina produce latte, ma allattaaperture nella sua pelle e non attraverso i capezzoli come fanno altri mammiferi. Ha una coppia di toppe sulla sua pelle in cui il latte in allattamento penetra e si può accedere dai giovani echidnas. È svezzato a circa sette mesi e inizia a foraggiare da solo.
Basato su registri fossili trovati in Australia, si ritiene che altre specie di monotremi siano esistite ma che ora siano estinte. Le prove suggeriscono che i monotremi sono sorti in Australia e si sono trasferiti in Antartide in quello che oggi è il Sud America. A partire dal 2011, si ritiene che nessun monotremi risieda naturalmente al di fuori dell'Australia o della Nuova Guinea.