Qu'est-ce qu'une forêt pétrifiée?
Une forêt pétrifiée est une forêt faite de bois fossile ou pétrifié. En d'autres termes, une forêt pétrifiée est une forêt faite d'arbres en pierre. La pétrification est un processus naturel qui se produit lorsque tous les matières organiques dans un arbre décèdent et sont remplacées par une combinaison de quartz, de cuivre, de fer et d'autres minéraux. Une fois le processus finalisé, le bois pétrifié n'est plus considéré comme du bois, et il devient classé comme une pierre. En fait, le bois pétrifié est la pierre officielle de Washington. Toutes les forêts pétrifiées sont des monuments nationaux et sont soigneusement protégés.
Une forêt pétrifiée devient telle au cours des millions d'années. Certaines des plus grandes forêts pétrifiées du monde ont environ 100 millions d'années. Les cendres volcaniques sont parfois une étape clé du processus de pétrification. En fait, il n'est pas rare qu'une forêt pétrifiée ait été couverte de boue en partie partiellement par cendres volcaniques à un moment donné. Les cendres volcaniques produisent une réaction chimique dans le bois, que jeN Turn accélère le processus de pétrification.
Une forêt pétrifiée peut prendre différentes couleurs, selon le type de matériau une fois absorbé par les arbres vivants. Le cobalt et le cuivre provoquent une teinte bleu verdâtre, tandis que le manganèse fait tourner le bois rose et le carbone produit du gris. Certains arbres ont plus d'une couleur, tandis que d'autres sont essentiellement composés de quartz en cristal, qui sont transparents et permettent une vue du bois de grain.
La forêt pétrifiée la plus impressionnante du monde se trouve à Santa Cruz, en Argentine. Avec des arbres de plus de 10 pieds (3 mètres) de diamètre, la forêt pétrifiée Patagonie est l'un des meilleurs exemples géants de pierre en bois au monde. À titre de comparaison, le parc national de la forêt pétrifiée dans le nord-est de l'Arizona, considéré comme le meilleur exemple de bois pétrifié en Amérique du Nord, possède des arbres qui atteignent à peine six pieds. Le Canada possède la plus grande forêt pétrifiée du monde, couvrantune zone de milliers de kilomètres et datant de la période Eocène. D'autres exemples importants de forêt pétrifiée comprennent la forêt pétrifiée de Lesvos (Grèce), du village de Thiruvakkarai (Inde), de la baie de Curio (Nouvelle-Zélande) et de Nová Paka (République tchèque).