Qu'est-ce que la torpeur?
La torpeur est une sorte de sommeil profond accompagné d'une température corporelle considérablement abaissée, d'une fréquence cardiaque et d'une respiration. Comme une hibernation à court terme, cet état est commun à une variété d'animaux fouisseurs, de certains oiseaux et de nombreux animaux qui vivent dans des climats froids.
Les animaux peuvent entrer dans un état de torpeur, généralement pendant des périodes relativement courtes du jour ou de la nuit, pour conserver l'énergie. Dans un climat froid, garder une température corporelle élevée nécessite beaucoup d'énergie. En allant dans un sommeil profond, des animaux comme les écureuils terrestres, les ours et les blaireaux peuvent conserver l'énergie. L'État abaisse la température du corps naturel de l'animal et ralentit la respiration et la fréquence cardiaque, de sorte que l'animal utilise moins d'énergie.
Les petits animaux, ou ceux qui ont un approvisionnement alimentaire limité, bénéficient le plus de la torpeur. Ces créatures, ainsi que les oiseaux, ont une capacité limitée à stocker la graisse corporelle. Les oiseaux doivent rester légers pour voler et les petits animaux n'ont tout simplement pas beaucoup de place. Parce que ces animaux ne peuvent pas stocker autantL'énergie, il est logique pour eux d'entrer dans un état de torpeur lorsqu'ils ne se nourrissent pas. De cette façon, ils conservent l'énergie pour quand ils peuvent obtenir de la nourriture.
Les animaux qui ont des fenêtres limitées de possibilités de nourrir trouvent également un torpor. Si un animal ne peut chasser que la nuit et ne peut pas trouver de nourriture pendant la journée, il a peu de raisons de rester actifs pendant les heures de clarté. En allant dans un sommeil profond en période d'inactivité, ces animaux économisent encore plus d'énergie.
La torpeur présente des inconvénients ainsi que des avantages. Les animaux de cet état sont très lents et peuvent être presque complètement inconscients de leur environnement. Ils ne peuvent pas simplement se réveiller et devenir actifs instantanément, mais ils prennent un certain temps pour ramener leur température corporelle, leur fréquence cardiaque et leur respiration à des niveaux normaux. Si un animal est attaqué pendant la torpeur, il a très peu de capacité à se défendre ou à s'enfuir. Les animaux entrant dans cet état recherchent un coffre-fortplace, soit un nid caché ou un terrier, afin qu'ils soient relativement sûrs dans leur état sans défense.
Hibernation et Estivation, dormant pendant l'été, peuvent être comme des états étendus de torpeur. Certaines personnes soutiennent que le terme devrait être spécifiquement utilisé pour se référer à des temps de sommeil plus courts, mais les modifications du corps de l'animal et le but de conserver l'énergie pendant les périodes d'inactivité sont les mêmes.