Qu'est-ce que le punctum lacrymal?

Le punctum lacrymal, également appelé puncta lacrimalia, est un petit orifice du système anatomique qui produit et nettoie les larmes des yeux. Chaque œil contient un punctum supérieur et un punctum inférieur, appelés également punctum supérieur et punctum inférieur, respectivement, sur les parties de la paupière situées près du coin intérieur. Les dysfonctionnements du punctum lacrymal peuvent provoquer un trouble oculaire appelé «épiphora». Le pluriel de punctum lacrymal est puncta lacrymal.

Le système de production de larmes et de drainage s'appelle l'appareil lacrymal. Les larmes sont produites par les glandes lacrymales situées au-dessus de chaque œil. Les larmes proviennent du coin supérieur extérieur de l'œil avant que le clignement des paupières ne disperse le liquide sur la surface de l'œil.

Les liquides en excès se rendent dans les canalicules lacrymaux supérieur et inférieur. Chaque canal commence par son punctum lacrymal correspondant. Les puncta permettent à la déchirure de se déplacer dans le sac lacrymal, qui se draine ensuite dans le canal nasolacrimal.

Le système produit trois types de larmes. L'œil est nourri et protégé par des larmes basales, qui se produisent aussi souvent que toutes les six secondes. La majorité des larmes basales s'évaporent tandis que le reste s'écoule par les conduits.

Le réflexe de larmoiement rince l'œil pour éliminer un irritant. Ce type de larmoiement se produit lorsqu'un objet ou un irritant pénètre dans l'œil. Les larmes émotionnelles sont causées par des signaux envoyés aux yeux par le cerveau en raison d'états émotionnels exacerbés. Alors que les déchirures basales se produisent le plus souvent, le reflux et les déchirures émotionnelles produisent le plus de larmes à la fois.

Un punctum lacrymal mal positionné ou rétréci peut conduire à l’épiphora. Epiphora se produit lorsque les larmes débordent de l'œil sur le visage. Un symptôme supplémentaire est un écoulement de mucus du punctum lacrymal anormal.

L'épiphora aigu ne nécessite généralement pas de traitement, car le débordement est causé par une production soudaine et rapide de larmes qui inondent l'appareil lacrymal. L'épiphora chronique peut être congénital, peut être dû à une malformation de l'appareil ou peut survenir plus tard dans la vie. La maladie chronique peut être causée par un blocage de la puncta.

Un punctum lacrymal bloqué peut être traité par un ophtalmologiste. Le punctum est dilaté à l’aide de gouttes anesthésiantes et d’un outil de dilatation. Le médecin peut alors irriguer le verrouillage à l'aide d'une seringue remplie d'une solution saline stérile. L'irrigation s'est avérée efficace lorsque le patient peut sentir la solution saline dans le nez ou la bouche, car cela indique que le punctum lacrymal a retrouvé la connexion avec le canal nasolacrimal.