Qu'est-ce que le canal endocervical?
La région située entre l'utérus et le vagin dans le système de reproduction féminin s'appelle le canal endocervical. À l'extrémité supérieure se trouve l'orifice interne de l'utérus ou os interne. C'est l'ouverture de la cavité utérine. En bas se trouve l'os externe qui mène au vagin.
La longueur moyenne du canal est d’environ trois centimètres, bien qu’elle puisse varier d’une femme à l’autre. C'est un canal étroit et plat entouré d'un muscle épais et lisse et d'un tissu conjonctif. Plusieurs plis, appelés plis palmés, s'étendent sur toute la longueur de la structure. La muqueuse du canal contient de nombreuses cellules produisant du mucus. Le mucus se modifie tout au long du cycle menstruel de la femme, un type plus fertile, favorable au sperme, étant produit au moment de l'ovulation.
Une zone appelée la jonction squamocolumnar marque les points de jonction des cellules du col utérin externe par celles du canal endocervical. La région où le changement se produit n’est généralement pas clairement définie et peut varier d’une femme à l’autre. Lorsqu’une femme subit un test de Papanicolaou, le médecin essaiera généralement d’obtenir un échantillon des deux types. Cela permet d’évaluer les cellules anormales dans les deux zones.
L'une des principales raisons pour lesquelles les médecins souhaitent examiner les cellules externes et endocervicales est que différents types de cancer peuvent survenir dans chaque zone. Le cancer épidermoïde affecte les cellules extérieures. Les adénocarcinomes, beaucoup moins fréquents, apparaissent dans les cellules glandulaires du canal endocervical. Si un gynécologue est incapable d’obtenir les deux types de cellules dans un frottis, il faut le noter dans les résultats et en discuter avec la patiente, car cela représente un facteur de risque.
Si le cancer est suspecté, le médecin effectuera souvent un curetage endocervical. Cette procédure consiste à gratter un échantillon de tissu du canal endocervical à l'aide d'un petit instrument en forme de pelle appelé curette. L'échantillon peut ensuite être visualisé au microscope pour confirmer la présence d'un cancer.
Le canal endocervical joue un rôle important pendant la grossesse et le travail. Pendant la majeure partie de la grossesse, le canal est une structure rigide qui aide à maintenir le fœtus dans l’utérus. Quelques semaines avant l’échéance, les parois commencent à s’amincir et à se ramollir selon un processus appelé maturation cervicale. Ceci prépare le passage pour le travail, quand il devra se dilater et s'étirer suffisamment pour que la tête du bébé puisse passer à travers.