Cos'è il canale endocervicale?

L'area tra l'utero e la vagina nel sistema riproduttivo femminile è chiamata canale endocervicale. All'estremità superiore si trova l'orifizio interno dell'utero o il sistema operativo interno. Questa è l'apertura alla cavità uterina. Nella parte inferiore è il sistema operativo esterno, che porta alla vagina.

La lunghezza media del canale è di circa tre centimetri, sebbene possa variare da una donna all'altra. È un canale stretto e piatto circondato da muscoli spessi, lisci e tessuto connettivo. Diverse pieghe, chiamate pieghe palmate, corrono per la lunghezza della struttura. Il rivestimento del canale contiene numerose cellule produttrici di muco. Il muco cambia nel corso del ciclo mestruale di una donna, con un tipo più fertile ospitale per lo sperma prodotto durante il periodo dell'ovulazione.

Un'area chiamata giunzione squamocolonna indica dove le cellule della cervice esterna cambiano a quelle del canale endocervicale. La regione in cui si verifica il cambiamento non è in genere chiaramente delineata e può variare da una donna all'altra. Quando una donna ha un Pap test, il medico generalmente cerca di ottenere un campione di entrambi i tipi. Ciò consente la valutazione di eventuali cellule anormali in entrambe le aree.

Uno dei motivi principali per cui i medici vogliono esaminare sia le cellule esterne che quelle endocervicali è che in ogni area possono insorgere diversi tipi di cancro. Il carcinoma a cellule squamose colpisce le cellule esterne. Gli adenocarcinomi, che si verificano molto meno frequentemente, insorgono nelle cellule ghiandolari del canale endocervicale. Se un ginecologo non è in grado di ottenere entrambi i tipi di cellule in un Pap test, questo dovrebbe essere notato nei risultati e discusso con il paziente, poiché rappresenta un fattore di rischio.

Se si sospetta il cancro, il medico eseguirà spesso un curettage endocervicale. Questa procedura prevede la raschiatura di un campione di tessuto dal canale endocervicale utilizzando un piccolo strumento a forma di paletta chiamato curette. Il campione può quindi essere visualizzato al microscopio per confermare la presenza del cancro.

Il canale endocervicale svolge un ruolo importante durante la gravidanza e il travaglio. Per la maggior parte di una gravidanza, il canale è una struttura rigida, che aiuta a mantenere il feto nell'utero. Più tardi, poche settimane prima della data di scadenza, le pareti iniziano a diradarsi e ammorbidirsi in un processo chiamato maturazione cervicale. Questo prepara il passaggio per il travaglio, quando dovrà dilatarsi e allungarsi abbastanza da far passare la testa del bambino.