Quel est le foramen mental?

Le foramen mental est un petit trou dans la mâchoire inférieure. "Foramen" est un terme médical désignant tout type de trou naturel dans le squelette du corps. Son but est de fournir un passage par lequel le nerf mental et d'autres veines passent pour alimenter les tissus de la bouche. Il est utilisé comme marqueur par les dentistes et autres chirurgiens lors de travaux afin de ne pas endommager les nerfs du visage.

Le nerf mental passe également à travers le foramina. C'est un nerf à trois branches qui permet de sentir le visage. Il va de la colonne vertébrale jusqu'au cou et passe par le foramen mental. De là, il se divise en trois branches: deux dans la lèvre inférieure et une dans le menton.

Puisque le nerf mental passe par le foramen mental, il peut être affecté par tout désordre du nerf environnant. N'importe quel type de traumatisme au menton ou à l'os peut perturber le foramen mental en pinçant le nerf au visage. L'engourdissement qui en résulte est appelé "syndrome du menton engourdi", terme générique puisqu'il peut avoir de nombreuses causes différentes.

Le syndrome du menton engourdi peut résulter d'un cancer des os de la mâchoire. Cela peut également être causé par tout type de traumatisme au foramen mental, qui peut pincer le nerf. Tout engourdissement soudain du visage doit être examiné par un médecin.

Le foramen mental est généralement situé dans la mâchoire inférieure, juste en dessous de la deuxième dent prémolaire. Il y a une de ces ouvertures de chaque côté de la mâchoire. Ces foramini permettent le passage des vaisseaux sanguins dans la bouche et le visage. Cette position varie légèrement selon le groupe ethnique et également chez les individus sans dents.

Il est également arrivé que des personnes aient eu plus d’un foramen mental lors d’une chirurgie de la mâchoire. Cette condition est extrêmement rare. Cependant, il est important que les radiographies soient prises avant tout type de chirurgie de la mâchoire à cause de cette possibilité.

Avant de subir une chirurgie dentaire, un patient reçoit souvent un "blocage nerveux", ce qui provoque un engourdissement du visage par le biais d'une anesthésie. Ceci est réalisé en injectant l'antiseptique localement dans la chair sous la langue. Le foramen mental est utilisé comme une sorte de marqueur pour les dentistes avant l’injection. À l'aide de leurs doigts, ils localiseront le foramen mental à travers la peau, puis l'utiliseront pour les guider afin qu'ils ne s'injectent pas directement le nerf mental.