Quels sont les phagocytes?
Un phagocyte est un type de globule blanc qui aide le corps humain à lutter contre l'infection et élimine les cellules somatiques mortes ou mourantes. Les phagocytes débarrassent le corps des bactéries et autres agents pathogènes via un processus d'ingestion appelé phagocytose. Au cours de la phagocytose, les phagocytes engloutissent et détruisent les microbes en utilisant diverses méthodes. Il existe deux types de phagocytes, professionnel et non professionnel. Les cellules professionnelles sont équipées de molécules réceptrices attirées par certains produits chimiques signalant la présence d’une infection.
L'un des rôles importants remplis par les phagocytes est l'élimination de cellules ayant subi l'apoptose, ou mort cellulaire programmée. Les cellules mortes ou mourantes sont éliminées par des phagocytes non professionnels. Les cellules émettent des signaux chimiques qui permettent au phagocyte de détecter leur déclin, de sorte qu'il peut ensuite ingérer les cellules mourantes en utilisant la phagocytose. Les phagocytes professionnels utilisent également la phagocytose pour éliminer les bactéries et autres microbes. Ce processus ne permet pas de tuer les virus, car ils utilisent la phagocytose pour envahir les globules blancs et infecter le reste du corps.
La phagocytose commence par le phagocyte entourant le microbe ou la cellule morte. Lorsque la cellule nocive est complètement engloutie dans le phagocyte, elle est piégée dans une chambre appelée phagosome ou vésicule phagocytaire. Des organites contenant des enzymes, appelés lysosomes, fusionnent avec le phagosome, créant une structure appelée phagolysosome, dans laquelle la particule piégée est détruite et digérée.
Les phagocytes peuvent tuer les microbes par des processus intracellulaires ou extracellulaires. Le processus de destruction le plus efficace se déroule dans le phagocyte et dépend des molécules qui contiennent de l'oxygène dans les globules blancs. Les radicaux oxygène subissent diverses réactions chimiques en présence des enzymes présentes dans le phagolysosome. Ces réactions chimiques convertissent l'oxygène en peroxyde d'hydrogène et en oxygène singulet, une forme moins stable de la molécule d'oxygène. Le peroxyde d'hydrogène est un antiseptique et un désinfectant qui tue les microbes.
Il existe également des types de destruction intracellulaire qui ne reposent pas sur la présence d'oxygène. Les protéines antimicrobiennes du phagolysosome peuvent également tuer les bactéries en attaquant leurs membranes bactériennes. Les protéines de liaison appelées lactoferrines privent les bactéries de fer dont les microbes ont besoin pour se développer et se reproduire. La destruction extracellulaire a lieu en dehors de la cellule et dépend de la présence d'une protéine appelée interféron gamma. Cette protéine active un phagocyte professionnel appelé macrophage. Elle produit donc une autre protéine appelée facteur de nécrose tumorale, qui provoque la mort cellulaire.
Il existe de nombreux types de phagocytes professionnels. Il existe des neutrophiles, qui sont le type de phagocyte le plus nombreux et constituent généralement la première ligne de défense de l'organisme contre l'infection. Les macrophages sont généralement stationnaires ou «fixés» lorsqu'ils atteignent la maturité, protégeant des zones vitales du corps telles que le foie, les poumons et le cerveau. Les cellules dendritiques reçoivent leur nom des excroissances appelées dendrites qu'elles produisent. En plus de la phagocytose, les monocytes reconstituent également les macrophages et les cellules dendritiques dans un corps en bonne santé.