Vad är fagocyter?
En fagocyt är en typ av vita blodkroppar som hjälper människokroppen att bekämpa infektioner och bortskaffar döda eller döende somatiska celler. Fagocyter befriar kroppen från bakterier och andra patogener via en intagsprocess som kallas fagocytos. Under fagocytos upptäcker och dödar fagocyter mikrober med hjälp av en mängd olika metoder. Det finns två typer av fagocyter, professionella och icke-professionella. De professionella cellerna är utrustade med receptormolekyler som lockas till vissa kemikalier som signalerar närvaron av en infektion.
En av de viktiga roller som fylls av fagocyter är bortskaffande av celler som har genomgått apoptos eller programmerad celldöd. Döda eller döende celler bortskaffas av icke-professionella fagocyter. Cellerna släpper ut kemiska signaler som gör det möjligt för fagocyten att upptäcka deras nedgång, så att den sedan kan äta de döende cellerna med fagocytos. Professionella fagocyter använder också fagocytos för att bortskaffa bakterier och andra mikrober. Virus kan inte dödas med denna process, eftersom de använder fagocytos för att invadera vita blodkroppar och infektera resten av kroppen.
Fagocytos börjar med fagocyten som omger mikroben eller döda celler. När den skadliga cellen är fullständigt uppslukad i fagocyten, fångas den in i en kammare som kallas en fagosom eller fagocytisk vesikel. Enzyminnehållande organeller som kallas lysosomer smälter sedan samman med fagosomen, vilket skapar en struktur som kallas en fagolysosom, i vilken den instängda partikeln dödas och smälts.
Fagocyter kan döda mikrober med antingen intracellulära eller extracellulära processer. Den mest effektiva dödningsprocessen sker inom fagocyten och beror på molekyler som innehåller syre som finns i de vita blodkropparna. Syreradikaler genomgår olika kemiska reaktioner i närvaro av enzymer som finns i fagolysosomen. Dessa kemiska reaktioner omvandlar syret till väteperoxid och singlett-syre, en mindre stabil form av syremolekyl. Väteperoxid är ett antiseptiskt och desinfektionsmedel som dödar mikrober.
Det finns också typer av intracellulärt dödande som inte litar på närvaron av syre. Antimikrobiella proteiner i fagolysosomen kan också döda bakterier genom att attackera deras bakteriemembran. Bindande proteiner som kallas laktoferriner berövar bakterier av järn som mikroberna behöver för att växa och reproducera. Extracellulärt dödande sker utanför cellen och beror på närvaron av ett protein som kallas Interferon-gamma. Detta protein aktiverar en professionell fagocyt som kallas en makrofag så det producerar ett annat protein som kallas tumörnekrosfaktor som orsakar celldöd.
Professionella fagocyter finns i många typer. Det finns neutrofiler, som är den vanligaste typen av fagocytter och är vanligtvis kroppens första försvarslinje mot infektion. Makrofager är vanligtvis stationära eller "fixerade" när de når mognad och skyddar livsviktiga kroppsområden som levern, lungorna och hjärnan. Dendritiska celler får sitt namn från tillväxter som kallas dendriter som de producerar. Monocyter, bortsett från att utföra fagocytos, fyller också på makrofager och dendritiska celler i en frisk kropp.