Vad är förhjärnan?

Förhjärnan, även känd som prosencephalon, är den största delen av hjärnan. Den är uppdelad i två halvkuglar, kallade den nedre diencephalon och den övre telencephalon, som vardera är uppdelade i fyra lobar: parietal, temporal, occipital och frontal. Mest sensorisk och associerande bearbetning sker i förhjärnan, inklusive frivillig och ofrivillig motorisk kontroll, känslor, kognition och språk.

I förhjärnan inkluderar den nedre diencephalon pretectum, prethalamus, epithalamus, hypothalamus, thalamus och subthalamus. Detta avsnitt av hjärnan fungerar som ett centralt sensoriskt behandlingsområde och kontrollerar det autonoma nervsystemet, som reglerar kroppstemperatur, och sömnstatus, bland annat. Detta område kontrollerar också de hormoner som frigörs till hypofysen som reglerar ämnesomsättningen såväl som andra autonoma funktioner, såsom jämvikt, kontroll av ögonrörelse, avkänning av ansiktsrörelse eller känsla och kontroll av andning. Saliv, svälja och tugga mat kontrolleras också i detta område av hjärnan, liksom hörsel och talbehandling.

Den övre telencephalon inkluderar hjärnbotten eller hjärnbarken - vilket gör förhjärnan till den mest komplexa delen av centrala nervsystemet (CNS). Detta område av hjärnan styr huvudsakligen personlighet, minne och kognitiv funktion. Det är denna del av hjärnan som ger människor förmågan att tänka abstrakt, resonera och koncentrera sig. Telencephalon inkluderar också basala ganglia, som ansvarar för kontroll av motorfunktioner. Defekter i detta hjärnområde är nära kopplade till sådana tillstånd som Parkinsons sjukdom och Huntingtons sjukdom.

Andra delar som utgör förhjärnan inkluderar den främre loben, parietalloben, temporala loben, amygdala och hippocampus. Amygdala och hippocampus utgör den del av hjärnan som kallas det limbiska systemet. Detta område kallas ofta den "känslomässiga hjärnan" eftersom den styr sådana saker som kamp-eller-flight-respons, sexuellt beteende, känslomässigt uttryck och långsiktig minneutveckling. Detta område av hjärnan kan också vara kopplat till depression, men forskare är inte säkra på om problem i förhjärnan orsakar depression eller om depression påverkar förhjärnan.

Andra funktioner i förhjärnan är sensoriska och binder till associerande processer. Den skickar exempelvis sensoriska signaler över hela kroppen, och när informationen tas emot kopplar den den nya informationen till tidigare förvärvade minnen. Detta är anledningen till att lukten av något bakning kan ge ett plötsligt minne av mamma eller mormor i köket, eller lukten av blommor kan påminna om en tidigare bitstick.