Vad är funktionen av lymfocyter?
Den allmänna funktionen av lymfocyter och andra komponenter i immunsystemet är att känna igen och eliminera hot mot kroppen. För att detta system ska fungera effektivt måste lymfocyter kunna skilja mellan normala celler och infekterade celler eller invasiva patogener. Var och en av de tre typerna av lymfocyter har denna förmåga. Vissa lymfocyter är en del av det allmänna svaret på det medfödda immunsystemet och svarar snabbt på hot. Andra agerar mot specifika patogener eller infekterade celler och är en del av det adaptiva immunsvaret.
Naturliga mördande celler (NK-celler) spelar en viktig roll i det medfödda immunsystemet. När den har aktiverats är lymfocyternas funktion att identifiera och förstöra viralt infekterade celler och tumörceller. Med hjälp av signaler detekterade på patogeninfekterade celler som skiljer dem från normala celler kan NK-cellerna skilja mellan friska och infekterade celler. NK-celler frisätter sedan ämnen som perforerar cellmembranet i den onormala cellen. När de har perforerats kommer andra molekyler som frigörs av NK-cellerna in och förstör cellen och virusen som infekterar den.
Den primära funktionen hos lymfocyter i det medfödda immunsystemet är att ge ett omedelbart svar på virusattack. Utöver denna funktion kan NK-celler också skilja celler som är cancer- eller har infektioner orsakade av mikrober. NK-cellerna är inriktade på och förstör dessa celler på samma sätt som de eliminerar celler med virusinfektioner. Även om platsen och processen för mognad av NK-celler inte är fullständigt förstås, finns miljarder som cirkulerar i människors blod vid någon tidpunkt.
Lymfocyter i det adaptiva immunsystemet är specifika för ett visst antigen - ämnen som är främmande för kroppen. Lymfocyternas funktion i denna sekundära försvarslinje är att identifiera patogener och toxiner som tidigare har stött på. Under efterföljande möten svarar dessa lymfocyter snabbt för att skydda kroppen från infektion. Det adaptiva immunsystemet inkluderar B-lymfocyter, eller B-celler, och T-lymfocyter, eller T-celler. Båda typerna produceras i benmärgen; emellertid mognar B-celler där, medan T-celler migrerar till tymusen för att mogna.
B-celler fungerar för att till slut producera antikroppar specifika för ett antigen. Dessa antikroppar produceras i stora mängder, särskilt med upprepad exponering för antigenet. T-celler kan vidare delas in i flera typer. Vissa riktar inverkan från andra immunsystemceller, medan andra dödar celler infekterade med specifika patogener. Både B-celler och T-celler har kapacitet att komma ihåg antigen för ett starkare och snabbare svar när antigenet stöter på i framtiden.